"รถบรรทุกล้อเหล็ก" อาจปฏิวัติอุตสาหกรรมรถเหมืองแร่แทนที่รถบรรทุกล้อยางรถยนต์

ตลอดเกือบหนึ่งทศวรรษที่ผ่านมา บริษัท โกลบอล แอร์ ซิลินเดอร์ วีลส์ (Global Air Cylinder Wheels หรือ GACW) จากเมืองฟีนิกซ์ รัฐแอริโซนา ได้มุ่งพัฒนานวัตกรรมล้อรถที่อาจเข้ามาทดแทนยางยักษ์ซึ่งใช้กับรถบรรทุกขนาดใหญ่ในเหมือง รถปราบดิน และรถขุดน้ำหนักหลายสิบตัน โดยผลิตภัณฑ์ใหม่ของบริษัท คือ ล้อไร้ลม (Air Suspension Wheel – ASW) ที่กำลังเข้าสู่การเตรียมวางจำหน่ายเชิงพาณิชย์ และอาจกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของอุตสาหกรรมรถบรรทุกในเหมืองแร่

ปัญหาของยางรถเหมือง

ยางรถเหมืองมีค่าใช้จ่ายและปัญหาสูงมาก โดยต้องเปลี่ยนทุก 6–9 เดือนตลอด อายุการใช้งานรถ ทำให้ต้นทุนรวมต่อคันอาจสูงถึง 7 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 255.5 ล้านบาท นอกจากนี้ ยางยังเป็นแหล่งกำเนิดไมโครพลาสติกจำนวนมหาศาลที่กระจายสู่สิ่งแวดล้อม และจำนวนมากไม่ได้รับการรีไซเคิลอย่างถูกต้อง

เทคโนโลยีล้อไร้ลมของ GACW

บริษัท GACW จึงพัฒนาระบบกันสะเทือนลม (ASW) มาตั้งแต่ปี 2016 โครงสร้างของล้อประกอบด้วยดุมล้อเหล็กด้านใน เชื่อมต่อกับดรัมเหล็กภายนอกที่ทนแรงกระแทก โดยใช้กระบอกสูบไนโตรเจนและโช้กอัพน้ำมันช่วยดูดซับแรงสั่นสะเทือน ดรัมด้านนอกเคลือบด้วยชั้นโพลียูรีเทนหรือเหล็กเนื้อแข็ง ทำให้ทนทานกว่ายางทั่วไปถึง 5 เท่า ลดความร้อนสะสม ไม่เสียรูป และมีอายุการใช้งานยาวนาน

ฮาร์เมน ฟาน แคมป์ (Harmen van Kamp) ซีอีโอของ GACW ระบุว่า "แม้ต้นทุนเริ่มต้นของล้อ ASW สูงกว่ายางทั่วไป โดยยาง Caterpillar 797F หนึ่งเส้นมีราคาถึง 38,000 ดอลลาร์สหรัฐ หรือ 1.3 ล้านบาท แต่ต้นทุนรวมในการใช้งานต่ำกว่ามาก เนื่องจากล้อถูกออกแบบให้มีอายุการใช้งานยาวนานเท่ากับตัวรถ และสามารถซ่อมบำรุงได้ง่าย เช่น การเปลี่ยนดอกยางโดยไม่ต้องถอดล้อทั้งชุดออก"

การทดสอบและสิทธิบัตร

ปัจจุบัน GACW ได้ยื่นสิทธิบัตรแล้วกว่า 75 ฉบับ และทำการทดสอบล้อในหลายประเทศ ได้แก่ สหรัฐอเมริกา ออสเตรเลีย ชิลี และแอฟริกาใต้ โดยได้ผลลัพธ์เป็นที่น่าพอใจ ขณะนี้บริษัทระดมทุนแล้วกว่า 7 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 255.5 ล้านบาท และมียอดสั่งซื้อมูลค่าเกือบ 6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 219 ล้านบาท พร้อมเตรียมเปิดตัวล้อไร้ลมสำหรับรถเหมืองเชิงพาณิชย์ในไตรมาสสุดท้ายของปี 2568

แผนธุรกิจและการขยายสู่ตลาด

โมเดลรายได้ของ GACW มาจากการออกใบอนุญาตการผลิตให้ผู้ผลิตรายอื่น รวมถึงการขายชิ้นส่วนย่อย บริษัทเชื่อว่าเทคโนโลยีนี้สามารถนำไปต่อยอดกับยานพาหนะประเภทอื่น เช่น รถยนต์ส่วนบุคคล รถโดยสาร จักรยาน รถบรรทุก และแม้กระทั่งรถเข็นวีลแชร์

อย่างไรก็ตาม การเข้าสู่ตลาดยางรถยนต์โลกที่มีมูลค่ามหาศาลกว่า 262 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 9.56 ล้านล้านบาท ไม่ใช่เรื่องง่าย เนื่องจากต้องเผชิญกับคู่แข่งรายใหญ่ที่ครอบครองทั้งสายการผลิตและเครือข่ายจัดจำหน่ายอยู่แล้ว แต่ GACW ก็ได้รับแรงหนุนจากการระดมทุนรอบล่าสุดอีก 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ 36.5 ล้านบาท แสดงให้เห็นถึงศักยภาพและความสนใจจากนักลงทุน