"EECO"ปั้นอู่ตะเภาสู่ศูนย์กลางซ่อมอากาศยาน

ดร.จุฬา สุขมานพ เลขาธิการ สำนักงานคณะกรรมการนโยบายเขตพัฒนาพิเศษภาคตะวันออก (สกพอ.) หรือ EECO กล่าวว่า  โครงการศูนย์ซ่อมบำรุงอากาศยาน (MRO) บริเวณท่าอากาศยานนานาชาติอู่ตะเภา ถือเป็นหนึ่งในโครงการยุทธศาสตร์สำคัญของ EEC ที่จะต่อยอดศักยภาพประเทศไทยจากฐานการผลิตอุตสาหกรรมเดิมไปสู่อุตสาหกรรมการบินที่มีมูลค่าเพิ่มสูง พร้อมเปิดโอกาสให้เกิดการลงทุนด้านเทคโนโลยี การพัฒนาบุคลากร และการเชื่อมโยงห่วงโซ่อุปทานของอุตสาหกรรมอากาศยานครบวงจร

ทั้งนี้ ประเทศไทยมีจุดแข็งสำคัญจากทำเลที่ตั้งซึ่งอยู่ใจกลางภูมิภาคอาเซียน มีฐานอุตสาหกรรมการผลิตที่แข็งแกร่ง โครงสร้างพื้นฐานด้านโลจิสติกส์ที่เชื่อมโยงทั้งสนามบิน ท่าเรือ และระบบราง รวมถึงสภาพแวดล้อมการลงทุนที่เอื้อต่อการพัฒนาอุตสาหกรรมการบิน จึงมีศักยภาพที่จะผลักดันท่าอากาศยานอู่ตะเภาให้เป็นศูนย์กลาง MRO ระดับภูมิภาคได้ หากสามารถสร้างความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชน พร้อมเร่งพัฒนาบุคลากรและยกระดับขีดความสามารถของอุตสาหกรรมอย่างเป็นระบบ

ประเด็นสำคัญคือ การยกระดับมาตรฐานและกฎระเบียบให้สอดคล้องกับมาตรฐานสากล การพัฒนากำลังคนรองรับอุตสาหกรรมการบินยุคใหม่ การสร้างความเชื่อมโยงระหว่างภาคอุตสาหกรรมกับสถาบันการศึกษา รวมถึงการผลักดันให้ผู้ประกอบการไทย โดยเฉพาะกลุ่มผู้ผลิตชิ้นส่วนยานยนต์ สามารถต่อยอดเข้าสู่ห่วงโซ่อุปทานของอุตสาหกรรมอากาศยาน ซึ่งเป็นตลาดที่มีมูลค่าสูงและใช้เทคโนโลยีขั้นสูง

อุตสาหกรรม MRO (Maintenance, Repair and Overhaul) ถือเป็นธุรกิจสำคัญที่ช่วยยืดอายุการใช้งานของเครื่องบิน ครอบคลุมตั้งแต่การตรวจเช็กตามรอบ การซ่อมบำรุงโครงสร้างและเครื่องยนต์ การซ่อมชิ้นส่วน ไปจนถึงการปรับปรุงระบบอากาศยานให้เป็นไปตามมาตรฐานความปลอดภัยสากล โดยสายการบินทั่วโลกจำเป็นต้องใช้บริการเหล่านี้อย่างต่อเนื่องตลอดอายุการใช้งานของเครื่องบิน

การเติบโตของการเดินทางทางอากาศในเอเชีย-แปซิฟิก ทำให้ความต้องการบริการ MRO เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ขณะที่ผู้ผลิตเครื่องบินรายใหญ่ของโลกอย่าง Airbus ประเมินว่า จำนวนเครื่องบินลำตัวกว้างในภูมิภาคเอเชีย-แปซิฟิกจะเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวในช่วง 20 ปีข้างหน้า ส่งผลให้ความต้องการศูนย์ซ่อมบำรุงมาตรฐานสูงเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ประเทศไทยจึงวางยุทธศาสตร์ใช้อู่ตะเภาเป็นฐานพัฒนาอุตสาหกรรม MRO ควบคู่กับโครงการเมืองการบินภาคตะวันออก (Eastern Aviation City) ซึ่งเป็นหนึ่งในเมกะโปรเจ็กต์ของ EEC โดยมีเป้าหมายให้เกิดระบบนิเวศอุตสาหกรรมการบินครบวงจร ตั้งแต่การซ่อมบำรุง การผลิตชิ้นส่วน การฝึกอบรมบุคลากร ไปจนถึงธุรกิจโลจิสติกส์และการขนส่งทางอากาศ

หนึ่งในข้อได้เปรียบสำคัญของประเทศไทย คือ ท่าอากาศยานนานาชาติอู่ตะเภา ซึ่งตั้งอยู่ในพื้นที่ EEC และสามารถเชื่อมต่อกับท่าเรือแหลมฉบัง ท่าเรือมาบตาพุด ทางหลวงพิเศษ และโครงการรถไฟความเร็วสูงเชื่อม 3 สนามบิน ทำให้เกิดเครือข่ายโลจิสติกส์แบบไร้รอยต่อ รองรับทั้งการขนส่งผู้โดยสาร สินค้า และอุตสาหกรรมการบินในอนาคต