แคนาดาเปิดตัว "Electric Ice Explorer" รถทัวร์ไฟฟ้าบนธารน้ำแข็ง

วันที่ 20 พฤษภาคมที่ผ่านมา บริษัท Pursuit Attractions and Hospitality ประเทศแคนาดาสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับวงการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ ด้วยการเปิดตัว "Electric Ice Explorer" รถทัวร์ตะลุยธารน้ำแข็งพลังงานไฟฟ้ารุ่นแรกของโลก 

รถคันนี้ถูกนำมาให้บริการเป็นส่วนหนึ่งของขบวนรถทัวร์ Columbia Icefield Adventure เพื่อพานักท่องเที่ยวสูงสุด 52 คน ไปสัมผัสความยิ่งใหญ่ของธารน้ำแข็งแอธาบาสกา (Athabasca Glacier) ในอุทยานแห่งชาติเจสเปอร์ (Jesper National Park)

นวัตกรรมวิศวกรรมยานยนต์ที่ออกแบบมาเพื่อธารน้ำแข็งโดยเฉพาะ โปรเจกต์นี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่นำรถบัสขับเคลื่อน 4 ล้อเครื่องยนต์ดีเซลมาดัดแปลงเป็นระบบไฟฟ้า แต่เป็นการสร้างขึ้นใหม่ตั้งแต่โครงสร้างพื้นฐาน

บริษัท Pursuit ได้จับมือกับบริษัท Noble Northern จากรัฐแมนิโทบา ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการดัดแปลงรถบรรทุกขนาดหนักให้เป็นระบบไฟฟ้า ความท้าทายหลัก คือ การจัดการกับน้ำหนักของแบตเตอรี่ ทีมวิศวกรจึงได้ออกแบบแชสซี (Chassis) แบบพิเศษที่มีน้ำหนักเบาลงกว่าโครงรถบรรทุกดั้งเดิมถึง 50%

การลดน้ำหนักตัวถังนี้ช่วยให้รถสามารถแบกรับน้ำหนักของแบตเตอรี่ได้โดยที่น้ำหนักรวมไม่มากเกินไปจนทำให้พื้นธารน้ำแข็งซึ่งเป็นสภาพแวดล้อมที่เปราะบางเกิดความเสียหายหรือแตกร้าว
อัดแน่นด้วยเทคโนโลยีล้ำสมัย เพื่อรับมือกับสภาพอากาศและภูมิประเทศสุดขั้ว Electric Ice Explorer มาพร้อมกับเทคโนโลยีล้ำสมัยมากมาย ได้แก่

1. แผงโซลาร์เซลล์แบบรับแสงสองด้าน (Bifacial solar panels) สามารถผลิตพลังงานไฟฟ้าได้ถึง 6 กิโลวัตต์เพื่อช่วยชาร์จพลังงานให้กับรถ

2. ระบบเบรกแบบชาร์จพลังงานกลับ (Regenerative braking) ช่วยดึงพลังงานกลับมาใช้ใหม่ระหว่างการเบรก

3. ระบบ Geofencing เทคโนโลยีจำกัดขอบเขตพื้นที่ที่ทำงานร่วมกับระบบความปลอดภัยขั้นสูง ช่วยควบคุมและบริหารจัดการความเร็ว รวมถึงการเบรกอัตโนมัติในพื้นที่ที่กำหนดบนธารน้ำแข็ง เพื่อให้รถวิ่งได้ระยะทางไกลที่สุดและส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยที่สุด

ยกระดับประสบการณ์นักท่องเที่ยวควบคู่กับการลดมลพิษ 

การใช้พลังงานไฟฟ้าไม่เพียงแต่ช่วยเรื่องสิ่งแวดล้อม แต่ยังยกระดับประสบการณ์ของนักท่องเที่ยวให้ดีขึ้นด้วย ห้องโดยสารที่เงียบสงบจะช่วยให้นักท่องเที่ยวได้ยินและสัมผัสกับเสียงของธรรมชาติบนธารน้ำแข็งได้อย่างเต็มที่และสมจริงมากยิ่งขึ้น

ในด้านสิ่งแวดล้อม รถไฟฟ้ารุ่นนี้สามารถลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) ได้ประมาณ 200 ถึง 300 กิโลกรัมต่อวัน เมื่อเทียบกับรถรุ่นดีเซลที่วิ่งในเส้นทางเดียวกัน

โปรเจกต์นี้ถือเป็นการต่อยอดความพยายามของ Pursuit ในการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก หลังจากที่ก่อนหน้านี้บริษัทได้ปรับปรุงรถ Ice Explorer จำนวน 10 คันให้เป็นเครื่องยนต์มาตรฐาน EPA Tier 3 และ 4 เพื่อลดการปล่อยก๊าซไนโตรเจนออกไซด์ รวมถึงเปลี่ยนระบบเครื่องปั่นไฟจากดีเซลเป็นโพรเพน ซึ่งช่วยลดคาร์บอนฟุตพริ้นท์ของศูนย์ปฏิบัติการลงได้กว่า 30% อย่างไรก็ตาม สำหรับข้อมูลประสิทธิภาพและรายละเอียดอื่น ๆ ของตัวรถยังไม่ถูกเปิดเผยออกมาอย่างเป็นทางการ

ทั้งนี้ โครงการรถไฟฟ้ายังได้รับการสนับสนุนบางส่วนจากกองทุน GreenStep EcoFund ซึ่งเป็นโครงการความยั่งยืนที่ได้รับการสนับสนุนจากนักท่องเที่ยวอีกด้วย