พายุหิมะถล่มแคลิฟอร์เนีย-พื้นที่ตะวันเฉียงเหนือสหรัฐ อุณหภูมิลด -12.8 องศา

เกิดปรากฏการณ์สภาพอากาศหนาวเย็นจัดรุนแรงและหิมะตกหนักพัดถล่มพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงเหนือติดมหาสมุทรแปซิฟิกของสหรัฐอเมริกา เช่นเดียวกับหิมะที่ตกหนักบนภูเขาทางตอนเหนือของแคลิฟอร์เนียและเนวาดา ขณะที่พื้นที่ทางตะวันออกเฉียงใต้กลับอุ่นขึ้นสวนทางกับฤดูกาล

สภาพอากาศที่หนาวเย็นจัดทำให้ต้องมีการเปิดศูนย์พักพิงฉุกเฉินทั่วรัฐโอเรกอนและทางตะวันตกของรัฐวอชิงตันหลังอุณหภูมิลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว ขณะที่มีการคาดการณ์ว่าสภาพอากาศที่หนาวเย็นจัดเช่นนี้จะคงอยู่ต่อไปอีกหลายวัน

เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมาหิมะที่ตกลงมายังพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงเหนือติดมหาสมุทรแปซิฟิกไล่ตั้งแต่อะแลสกาลงมาถึงซีแอตเทิลหนากว่า 15 เซนติเมตร และคาดว่าอุณหภูมิจะลดต่ำลงอย่างรวดเร็วจนทำลายสถิติในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

สำนักงานอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติของสหรัฐระบุว่า อุณหภูมิในซีแอตเทิลเมื่อวันอาทิตย์ลดต่ำลงถึง -6.7 องศาเซลเซียส ซึ่งต่ำกว่าสถิติเดิมในปี 1948 ขณะที่ในเมืองเบลลิงแฮม อุณหภูมิต่ำถึง -12.8 องศาเซลเซียสซึ่งหนาวเย็นกว่าสถิติเดิมเมื่อปี 1971

รัฐออริกอนต้องประกาศภาวะฉุกเฉินในเขตเมืองพอร์ตแลนด์ซึ่งเป็นเมืองใหญ่ที่สุดของรัฐ สภาพอากาศที่หนาวเย็นจัดยังทำให้มีการยกเลิกเที่ยวบินเป็นจำนวนมากในซีแอตเทิล มินเนแอโพลิส ซอลท์เลคซิตี้ และเมืองอื่นๆ ในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ

ขณะที่พายุหิมะที่พัดถล่มพื้นที่บนภูเขาในแคลิฟอร์เนียทางตอนเหนือและเนวาดาทำให้ต้องมีการปิดไฮเวย์สายหลัก โดยมีการเตือนว่าสภาพอากาศที่รุนแรงเช่นนี้จะส่งผลให้การเดินทางไปยังเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาต้องประสบกับความยากลำบากในช่วงไม่กี่วันข้างหน้า

ศูนย์วิจัยหิมะกลางเซียร์ราและมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ เผยว่าจำนวนหิมะที่ตกลงมาล่าสุดทำลายสถิติหิมะที่ตกสูงสุดเมื่อปี 1970 ที่ 4.6 เมตร โดยคาดว่าหิมะที่ตกลงมาในพื้นที่ดอนเนอร์พาสของเซียร์รามีมากถึง 4.9 เมตรแล้ว

ขณะที่รีสอร์ทบนภูเขาทางตอนเหนือของรัฐแคลิฟอร์เนียต้องประกาศปิดให้บริการเนื่องจากสภาพอากาศที่หนาวเย็นจัด โดยในพื้นที่ของรีสอร์ทมีหิมะตกมากกว่า 1.8 เมตรในเวลา 48 ชั่วโมงที่ผ่านมา ขณะที่ต้องมีการระดมกำลังเพื่อค้นหานักสกีที่ยังคงสูญหายอีกด้วย

ในรัฐเนวาดา สภาพอากาศที่หนาวเย็นจัดและหิมะตกหนักเกิดขึ้นทุกพื้นที่ทางตอนเหนือของรัฐ ส่งผลกระทบกับการเดินทางและการประกอบธุรกิจ ทำให้ต้องมีการปิดไฮเวย์ที่วิ่งผ่านเทือกเขาเซียร์ราเนวาดา เที่ยวบินดีเลย์ และต้องมีการปิดการให้บริการสำนักงานของรัฐบาล พร้อมกับมีการประกาศเตือนภัยและแนะนำถึงสภาพอากาศที่มีปัญหา รวมถึงแนะนำการเดินทางด้วย

แม้ว่าในหลายพื้นที่ของประเทศจะประสบปัญหาหนาวเย็นจัด แต่ในพื้นที่ทางตอนใต้ของสหรัฐ ซึ่งรวมถึงรัฐอาร์คันซอกลับอุ่นขึ้นอย่างผิดฤดูกาล โดยหลายเมืองทำสถิติอุณหภูมิสูงสุดในช่วงเทศกาลคริสต์มาส อย่างไรก็ดีมีการเตือนภัยว่าอาจเกิดพายุรุนแรงขึ้นในช่วงกลางสัปดาห์นี้ โดยรัฐที่มีความเสี่ยงสูงที่จะต้องเผชิญกับสภาพอากาศรุนแรงดังกล่าวคือรัฐแอละบามาและรัฐมิสซิสซิปปี