อัปเดตภารกิจ Artemis II วันนี้ยาน Orion จุดระเบิดเครื่องยนต์สำเร็จ ส่ง 4 นักบินอวกาศมุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์เต็มตัว

วันที่ 3 เมษายน องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ นาซา (NASA) ประกาศความคืบหน้าครั้งสำคัญของภารกิจในวันที่ 2 ของภารกิจ Artemis II หลังจากทีมจัดการภารกิจลงมติ "Go" เพื่ออนุมัติให้เดินหน้า ยานอวกาศออไรออน (Orion) ได้ทำการจุดระเบิดเครื่องยนต์หลัก (Trans-lunar Injection หรือ TLI) เป็นที่เรียบร้อยแล้ว เพื่อส่งยานและลูกเรือหลุดพ้นจากวงโคจรของโลก และพุ่งทะยานเข้าสู่เส้นทางมุ่งหน้าไปยังดวงจันทร์อย่างเป็นทางการ

วินาทีการจุดระเบิด TLI

การจุดระเบิดเครื่องยนต์หลักเริ่มต้นขึ้นเมื่อเวลา 19:49 น. หรือตรงกับช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 3 เมษายน ตามเวลาในประเทศไทย และกินเวลาต่อเนื่อง 5 นาที 50 วินาที เครื่องยนต์หลักของยาน Orion นั้นทรงพลังอย่างมาก โดยสามารถให้แรงขับได้สูงสุดถึง 6,000 ปอนด์ ซึ่งเป็นพลังงานที่มากพอจะเร่งความเร็วรถยนต์จาก 0 ถึง 60 ไมล์ต่อชั่วโมงได้ในเวลาเพียง 2.7 วินาที

นาซาเปิดเผยว่าในช่วงเวลาที่ทำการจุดระเบิดนั้น ยานมีมวลรวมอยู่ที่ 58,000 ปอนด์ และได้เผาผลาญเชื้อเพลิงไปประมาณ 1,000 ปอนด์

นอกจากการทำ TLI นักบินอวกาศยังมีการปฏิบัติงานด้านสุขภาพของลูกเรือ

ลูกเรือทั้ง 4 คน ซึ่งประกอบด้วยนักบินอวกาศจาก NASA ได้แก่ รีด ไวส์แมน (Reid Wiseman), วิกเตอร์ โกลเวอร์ (Victor Glover), คริสตินา คอค (Christina Koch) และนักบินอวกาศจากองค์การอวกาศแคนาดา (CSA) เจเรมี แฮนเซน (Jeremy Hansen) ได้ทำการตรวจสอบอุปกรณ์บรรทุกทางวิทยาศาสตร์ที่ชื่อว่า AVATAR จนเสร็จสมบูรณ์ และลูกเรือยังให้ความสำคัญกับสุขภาพ โดยได้ใช้เวลาออกกำลังกายด้วยอุปกรณ์ "ฟลายวีล" (Flywheel) บนยาน

อุปกรณ์นวัตกรรมนี้ทำงานด้วยกลไกแบบสายเคเบิลที่คล้ายกับโยโย่ โดยสามารถให้แรงต้านได้สูงสุดถึง 400 ปอนด์ รองรับทั้งการออกกำลังกายแบบแอโรบิก เช่น การกรรเชียงบก และการฝึกกล้ามเนื้อแบบมีแรงต้าน เช่น สควอท (Squat) และเดดลิฟต์ (Deadlift)

อุปกรณ์ดังกล่าวมีน้ำหนักเพียง 30 ปอนด์และมีขนาดพอ ๆ กับกระเป๋าเดินทางขึ้นเครื่อง ซึ่งตอบโจทย์ข้อจำกัดด้านพื้นที่และน้ำหนักของภารกิจอวกาศห้วงลึกได้อย่างดีเยี่ยม เมื่อเทียบกับอุปกรณ์ออกกำลังกายบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ที่มีน้ำหนักรวมกว่า 4,000 ปอนด์และกินพื้นที่ถึง 850 ลูกบาศก์ฟุต

ในระหว่างที่ลูกเรือออกกำลังกาย ทีมงานบนพื้นโลกได้เฝ้าสังเกตระบบหมุนเวียนอากาศอย่างใกล้ชิด เพื่อให้แน่ใจว่าสภาพแวดล้อมภายในห้องโดยสารยังคงเหมาะสมและหายใจได้สะดวก

แก้ไขปัญหาการสื่อสารขัดข้องฉับไว

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างปฏิบัติการ มีรายงานการสูญเสียสัญญาณการสื่อสารแบบสองทางระหว่างพื้นโลกและลูกเรือภายในยาน Orion ในช่วงสั้น ๆ แต่ทีมวิศวกรสามารถตรวจสอบพบสาเหตุอย่างรวดเร็วว่าเกิดจากปัญหาการตั้งค่าระบบบนพื้นดินของระบบดาวเทียม Tracking and Data Relay Satellite และปัญหาดังกล่าวได้รับการแก้ไขในทันที โดยไม่ส่งผลกระทบใด ๆ ต่อการดำเนินภารกิจของลูกเรือ

เตรียมพร้อมเป้าหมายทางวิทยาศาสตร์และปรากฏการณ์สุริยุปราคา

หลังจากยาน Orion เข้าสู่เส้นทางมุ่งสู่ดวงจันทร์ ทีมวิทยาศาสตร์ด้านดวงจันทร์ได้เริ่มจัดทำแผนการกำหนดเป้าหมายบนดวงจันทร์ (Lunar Targeting Plan) สำหรับการสังเกตการณ์พื้นผิวเป็นระยะเวลา 6 ชั่วโมงในวันจันทร์ที่ 6 เมษายน

โดยแผนนี้มุ่งเน้นการบันทึกลักษณะทางธรณีวิทยาที่สำคัญ เช่น หลุมอุกกาบาต ร่องรอยการไหลของลาวาโบราณ รวมถึงรอยแตกและสันเขา ซึ่งจะช่วยเปิดเผยความลับการก่อตัวของดวงจันทร์และระบบสุริยะ

ไฮไลต์สำคัญที่จะถูกบรรจุลงในแผนการสังเกตการณ์นี้ คือ ปรากฏการณ์สุริยุปราคา ซึ่งจะกินเวลานานเกือบ 1 ชั่วโมงในช่วงท้ายของการบินผ่านดวงจันทร์ โดยในวันนั้นจากมุมมองของลูกเรือยาน Orion ดวงจันทร์จะบดบังดวงอาทิตย์จนมิด ทำให้ลูกเรือมองเห็นดวงจันทร์ที่มืดสนิท ซึ่งถือเป็นโอกาสทองในการสังเกตการณ์แสงวาบที่เกิดจากอุกกาบาตขนาดเล็กพุ่งชนพื้นผิวดวงจันทร์ รวมถึงปรากฏการณ์ฝุ่นฟุ้งกระจายบริเวณขอบดวงจันทร์ ยิ่งไปกว่านั้น ในจังหวะที่ดวงอาทิตย์เคลื่อนไปซ่อนอยู่หลังดวงจันทร์ ลูกเรือจะได้เห็นชั้นโคโรนา (Corona) หรือบรรยากาศชั้นนอกสุดของดวงอาทิตย์ด้วยตาเปล่าอีกด้วย