ทรัมป์ถอน “จาเร็ด ไอแซกแมน” เพื่อนอีลอน มัสก์ ออกจากการเสนอชื่อเป็นผู้บริหารองค์การนาซาคนใหม่
รัฐบาลทรัมป์ได้ตัดสินใจถอนการเสนอชื่อ จาเร็ด ไอแซกแมน (Jared Isaacman) นักธุรกิจและนักบินอวกาศเชิงพาณิชย์ ออกจากตำแหน่งว่าที่ผู้บริหารองค์การ NASA คนใหม่ เพียงไม่กี่วันก่อนที่วุฒิสภาสหรัฐฯ จะลงมติรับรองอย่างเป็นทางการ ตามรายงานของสื่อข่าวดิจิทัลระดับโลก เซมาฟอร์ (Semafor)
ก่อนหน้านี้ ไอแซกแมนได้ผ่านกระบวนการพิจารณาคดีของคณะกรรมาธิการพาณิชย์ของวุฒิสภาเมื่อเดือนที่แล้ว และได้รับการอนุมัติในวันที่ 30 เมษายน ก่อนจะเข้าสู่การพิจารณาโดยวุฒิสภาเต็มคณะหลังจากสมัยประชุมกลับมาอีกครั้งภายหลังวันรำลึกทหารผ่านศึก โดย จอห์น ธูน (John Thune) ผู้นำเสียงข้างมากในวุฒิสภาจากรัฐเซาท์ดาโคตา ได้เป็นผู้ผลักดันให้มีการลงมติ
ลิซ ฮัสตัน (Liz Hsuhten) โฆษกทำเนียบขาวระบุว่า “ผู้บริหารองค์การนาซ่าคนใหม่จะมีบทบาทสำคัญในการนำมนุษยชาติสู่ห้วงอวกาศ และผลักดันภารกิจของประธานาธิบดีทรัมป์ในการปักธงชาติอเมริกันบนดาวอังคาร ผู้บริหารคนใหม่จะต้องมีวิสัยทัศน์ที่สอดคล้องกับนโยบาย ‘อเมริกาต้องมาก่อน’ ซึ่งประธานาธิบดีทรัมป์จะประกาศตัวบุคคลที่เหมาะสมในเร็วๆ นี้”
ข่าวการถอนการเสนอชื่อสร้างความกังวลให้กับผู้สนับสนุนไอแซกแมน โดยเฉพาะเมื่อ ทิม ชีฮี (Tim Sheehy) วุฒิสมาชิกรีพับลิกันจากรัฐมอนทานา ออกมาตอบโต้โพสต์ของ ลอร่า ลูมเมอร์ (Laura Loomer) นักทฤษฎีสมคบคิดสายขวาจัด ซึ่งกล่าวหา “เจ้าหน้าที่รัฐ” ว่าพยายามขัดขวางการเสนอชื่อเพราะความสัมพันธ์ระหว่างไอแซกแมนกับ อีลอน มัสก์ (Elon Musk) มหาเศรษฐีผู้ก่อตั้ง SpaceX และอดีตหัวหน้าหน่วยงานลดรายจ่ายรัฐบาลของทรัมป์ ซึ่งเพิ่งลาออกจากตำแหน่งหลังแถลงข่าวครั้งล่าสุด
“นักบินอวกาศและนักธุรกิจที่ประสบความสำเร็จ @RookIsaacman คือผู้สมัครที่แข็งแกร่งของประธานาธิบดีทรัมป์ในการนำ NASA ผมภูมิใจที่ได้แนะนำเขาในการพิจารณาคดี และจะคัดค้านอย่างหนักต่อความพยายามใด ๆ ที่พยายามขัดขวางการเสนอชื่อของเขา” ทิม ชีฮี (Tim Sheehy) กล่าวเพิ่มเติม
ไอแซกแมน ซึ่งเป็นซีอีโอของบริษัท Shift4 ผู้ให้บริการระบบชำระเงิน และเป็นพันธมิตรทางธุรกิจกับอีลอน มัสก์ ได้พยายามลดกระแสวิจารณ์ระหว่างการไต่สวน โดยชี้แจงว่าแม้จะรู้จักกับอีลอน มัสก์ แต่เขาจะมุ่งเน้นที่การลงจอดบนดวงจันทร์หากได้รับการแต่งตั้ง ซึ่งตรงข้ามกับจุดยืนของมัสก์ที่เคยวิจารณ์เป้าหมายนี้ว่า “สร้างความรำคาญ”
แม้ไอแซกแมนจะมีความเห็นบางอย่างไม่ตรงกันกับอีลอน มัสก์ แต่ทั้งสองมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดในฐานะพันธมิตรทางธุรกิจกับ อีลอน มัสก์ (Elon Musk) โดยไอแซกแมนเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนหลักของภารกิจ Inspiration4 บริษัท SpaceX และยังมีบทบาทเป็นผู้บัญชาการในเที่ยวบินดังกล่าว ถือเป็นภารกิจอวกาศพลเรือนเต็มรูปแบบครั้งแรกของโลก ความสัมพันธ์นี้ทำให้เกิดข้อกังวลจากฝ่ายนิติบัญญัติบางคน โดยเฉพาะเมื่อมีรายงานว่า อีลอน มัสก์เป็นผู้อยู่เบื้องหลังการเสนอชื่อไอแซกแมนให้ดำรงตำแหน่งผู้บริหาร NASA ซึ่งอาจกระทบต่อภาพลักษณ์ความเป็นกลางของหน่วยงานอวกาศสหรัฐฯ ที่มีบริษัท SpaceX เป็นหนึ่งในผู้รับเหมาหลักทำภารกิจต่าง ๆ เช่น การนำมนุษย์กลับไปลงจอดบนดวงจันทร์ในปี 2027
ทั้งนี้ ตั้งแต่ บิล เนลสัน (Bill Nelson) อดีตผู้บริหาร NASA ลาออกเมื่อวันที่ 20 มกราคม NASA ก็ยังไม่มีผู้อำนวยการที่ผ่านการรับรองจากวุฒิสภาอย่างเป็นทางการ ขณะที่เว็บไซต์ Space.com รายงานว่า รัฐบาลทรัมป์เตรียมลดงบประมาณและจำนวนพนักงานของ NASA ลง ซึ่งอาจกระทบต่อโครงการสำคัญในอนาคต
ด้าน วอลล์สตรีทเจอร์นัล (The Wall Street Journal) เปิดเผยในเดือนมีนาคมว่า มัสก์เองเป็นผู้เสนอชื่อไอแซกแมนต่อทรัมป์ ซึ่งกลายเป็นประเด็นที่พรรคเดโมแครตในวุฒิสภานำมาใช้ในการตั้งคำถามระหว่างกระบวนการยืนยันตำแหน่ง เนื่องจาก SpaceX เป็นหนึ่งในผู้รับเหมารายใหญ่ที่สุดของ NASA ในปัจจุบัน