นายกฯ อังกฤษ ไม่ลาออกกรณีรัฐบาลขอบเขาพัวพันเอปสตีน

นายกรัฐมนตรีเคียร์ สตาร์เมอร์ ให้คำมั่นเมื่อวานนี้ (9 กุมภาพันธ์) ว่าจะยังคงดำรงตำแหน่งผู้นำสหราชอาณาจักรต่อไป ท่ามกลางแรงกดดันที่เพิ่มขึ้น หลังผู้ช่วยระดับสูงอีกรายลาออก และเขากำลังเตรียมเผชิญหน้ากับสมาชิกรัฐสภาที่ไม่พอใจอย่างรุนแรง จากกรณีที่รัฐบาลของเขาเข้าไปพัวพันกับคดีอื้อฉาวของเจฟฟรีย์ เอปสตีน

สตาร์เมอร์พยายามประคับประคองตำแหน่งนายกรัฐมนตรี ท่ามกลางกระแสเรียกร้องให้ลาออก จากการแต่งตั้งปีเตอร์ แมนเดลสัน เป็นเอกอัครราชทูตประจำสหรัฐฯ ทั้งที่เขาทราบดีว่าแมนเดลสันยังคงมีความสัมพันธ์กับเอปสตีน แม้หลังจากผู้ต้องหาคดีล่วงละเมิดทางเพศรายนี้จะถูกตัดสินว่ามีความผิดในปี 2008 แล้วก็ตาม

ในการกล่าวต่อเจ้าหน้าที่ทำเนียบนายกรัฐมนตรีดาวนิงสตรีท สตาร์เมอร์ให้คำมั่นว่าจะ “เดินหน้าต่อไป…ด้วยความมั่นใจ ขณะที่เรายังคงเปลี่ยนแปลงประเทศ” ตามการเปิดเผยของเจ้าหน้าที่รัฐบาลที่ให้ข้อมูลโดยไม่เปิดเผยชื่อ

ส่วนโฆษกประจำตัวนายกรัฐมนตรีกล่าวกับผู้สื่อข่าวว่า “นายกรัฐมนตรีกำลังมุ่งมั่นกับภารกิจที่อยู่ตรงหน้า” พร้อมยืนยันว่า ผู้นำพรรคแรงงานยังคงมีทัศนคติเชิงบวก แม้จะมีเสียงเรียกร้องจากสมาชิกรัฐสภาเพิ่มขึ้นว่า วันเวลาของเขาในตำแหน่งอาจใกล้สิ้นสุดลงแล้ว

ทิม อัลลัน หัวหน้าฝ่ายสื่อสารของสตาร์เมอร์ ลาออกเมื่อวานนี้ เพียงไม่กี่เดือนหลังรับตำแหน่ง ซึ่งถือเป็นแรงกดดันครั้งใหม่ หนึ่งวันหลังจากมอร์แกน แม็กสวีนีย์ หัวหน้าเจ้าหน้าที่ประจำสำนักนายกรัฐมนตรี ลาออกเช่นกัน จากกรณีที่เขาเป็นผู้แนะนำให้สตาร์เมอร์แต่งตั้งแมนเดลสัน ซึ่งกลายเป็นประเด็นอื้อฉาว

การลาออกของแม็กสวีนีย์ทำให้ผู้นำอังกฤษที่กำลังถูกโจมตีสูญเสียที่ปรึกษาคนสนิทที่สุด และเป็นบุคคลสำคัญที่ช่วยพาสตาร์เมอร์นำพรรคแรงงานกลับสู่จุดยืนสายกลาง หลังจากรับช่วงต่อจากเจเรมี คอร์บิน ผู้นำสายซ้ายในปี 2020

อัลลันระบุในแถลงการณ์สั้น ๆ ว่า เขาต้องการ “เปิดทางให้มีการสร้างทีมทำงานชุดใหม่ในบ้านหมายเลข 10” ซึ่งหมายถึงสำนักงานนายกรัฐมนตรีที่ถนนดาวนิง

ตลอดช่วงเวลาสั้น ๆ ที่ดำรงตำแหน่ง สตาร์เมอร์ได้เปลี่ยนหัวหน้าฝ่ายสื่อสารหลายครั้ง ขณะที่การลาออกของเจ้าหน้าที่ การกลับลำนโยบาย และความผิดพลาดต่าง ๆ กลายเป็นลักษณะเด่นของรัฐบาลที่กำลังประสบปัญหา ส่งผลให้ความนิยมของเขาลดลง

ผลกระทบจากการแต่งตั้งแมนเดลสัน ซึ่งปะทุขึ้นจากอีเมลที่แสดงให้เห็นว่าเขายังคงเป็นมิตรกับเอปสตีนมานานหลังการตัดสินคดีในปี 2008 ได้ทวีความรุนแรงจนกลายเป็นวิกฤตที่ร้ายแรงที่สุดในช่วงเวลาที่สตาร์เมอร์อยู่ในอำนาจ

สมาชิกรัฐสภาพรรคแรงงานจำนวนหนึ่ง โดยเฉพาะจากกลุ่มฝ่ายซ้ายของพรรค ซึ่งไม่เคยเห็นด้วยกับแนวทางสายกลางของสตาร์เมอร์ ได้เสนอว่านายกรัฐมนตรีควรลาออกตามรอยแม็กสวีนีย์

สื่ออังกฤษหลายฉบับอ้างคำพูดของรัฐมนตรีอาวุโสที่ไม่เปิดเผยชื่อว่า พวกเขาเชื่อว่าสตาร์เมอร์จะก้าวลงจากตำแหน่งในเร็ว ๆ นี้ อย่างไรก็ตาม ผู้นำระดับสูงหลายคนยังออกมาปกป้องเขา เนื่องจากยังไม่มีผู้สืบทอดตำแหน่งที่ชัดเจน ในขณะที่พรรคกำลังเผชิญการเลือกตั้งท้องถิ่นที่สำคัญในเดือนพฤษภาคม

แพต แม็กแฟดเดน รัฐมนตรีในคณะรัฐมนตรี กล่าวว่าเขาเชื่อว่าสตาร์เมอร์จะยังคงเป็นผู้นำพรรคในช่วงเวลาเดียวกันของปีหน้า โดยระบุว่านายกรัฐมนตรีมีวาระการดำรงตำแหน่ง 5 ปี

ตลอดปีที่ผ่านมา พรรคแรงงานมีคะแนนนิยมตามหลังพรรครีฟอร์ม ยูเค (Reform UK) ซึ่งเป็นพรรคขวาจัดของไนเจล ฟาราจ ด้วยตัวเลขสองหลักในการสำรวจความคิดเห็น กระแสดังกล่าวยิ่งเพิ่มความกังวลให้กับสมาชิกรัฐสภาพรรคแรงงาน แม้ว่าการเลือกตั้งทั่วไปครั้งต่อไปจะยังไม่มีกำหนดจนถึงปี 2029