เตรียมทดสอบเครื่องบินอวกาศความเร็วเหนือเสียง Mk-II Aurora ที่ประเทศนิวซีแลนด์
บริษัท Dawn Aerospace ได้รับการอนุมัติจากสำนักงานการบินพลเรือนประเทศนิวซีแลนด์ ให้บินทดสอบเครื่องบินอวกาศ Mk-II Aurora ที่ระดับความสูงถึง 80,000 ฟุต หรือประมาณ 25 กิโลเมตร เหนือพื้นโลก โดยเป็นลักษณะเที่ยวบินที่ไม่จำกัดความเร็ว หลังจากบริษัทได้พัฒนาเครื่องบินอวกาศรุ่นดังกล่าวประมาณ 3 ปี
การออกแบบเครื่องบินอวกาศ Mk-II Aurora ปัจจุบันยังอยู่ในการทดสอบเฟสที่ 2 โครงสร้างเครื่องบินทดสอบยาว 4.8 เมตร น้ำหนักบินทุกสูงสุด 280 กิโลกรัม น้ำหนักเครื่องเปล่า 75 กิโลกรัม ส่วนการทดสอบในเฟสที่ 3 บริษัทจะดำเนินการในอนาคต โดยใช้การพัฒนาเครื่องบินอวกาศที่มีขนาดใหญ่ขึ้นชื่อว่า Mk-III Aurora พร้อมขีดความสามารถในการบรรทุกดาวเทียมขนาดเล็ก
เครื่องบินอวกาศ Mk-II Aurora ทดสอบครั้งแรกเฟสที่ 1 ในปี 2021 มาแล้วกว่า 47 ครั้ง แต่เครื่องบินต้นแบบไม่ได้บินขึ้นสู่ท้องฟ้า เนื่องจากเป็นการทดสอบเครื่องยนต์เท่านั้น ส่วนการบินทดสอบขึ้นสู่ท้องฟ้าครั้งแรกเกิดขึ้นในการทดสอบเฟสที่ 2 ช่วงปี 2022-2023 ระบบขับเคลื่อนใช้เครื่องยนต์จรวดไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์และน้ำมันก๊าด เครื่องบินต้นแบบสามารถทำความเร็วได้ประมาณ 315 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ที่ระดับความสูง 6,000 ฟุต หรือประมาณ 1.8 กิโลเมตร
เป้าหมายการทดสอบเฟสที่ 2 ของเครื่องบินอวกาศ Mk-II Aurora ที่กำลังจะมีขึ้นในเดือนกรกฎาคม - กันยายน เครื่องบินจะต้องทำความเร็วให้ได้ถึง 1.1 มัค ระดับความสูง 70,000 ฟุต หรือประมาณ 21 กิโลเมตร ก่อนเพิ่มระดับความสูงเป็น 80,000 ฟุต หรือประมาณ 25 กิโลเมตร ส่วนเป้าหมายสูงสุดของเครื่องบินอวกาศ Mk-II Aurora เฟสที่ 2 คือ การทำความเร็วให้ได้ 3 มัค หรือประมาณ 3,675 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ที่ระดับความสูง 100 กิโลเมตร ใช้เวลาบนอวกาศช่วงสั้น ๆ เป็นเวลา 180 วินาที และตัวเครื่องบินสามารถใช้งานซ้ำได้หลายภารกิจ
หากบริษัท Dawn Aerospace ประสบความสำเร็จในการทดสอบเครื่องบินอวกาศ Mk-II Aurora นับเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญ ท่ามกลางการพัฒนาเทคโนโลยีเครื่องบินอวกาศความเร็วเหนือเสียงจากบริษัทเอกชนต่าง ๆ เช่น เครื่องบิน Quaterhorse ของบริษัท Hermeus ที่มีเป้าหมายการบินด้วยความเร็วเหนือเสียง 5 มัค เป็นต้น
"นี่เป็นก้าวสำคัญครั้งต่อไปของเครื่องบินอวกาศ Mk-II Aurora ในด้านประสิทธิภาพการบินที่ความเร็วเหนือเสียง และเราจะเป็นโดรนที่พัฒนาโดยบริษัทเอกชนลำแรกที่ทำลายกำแพงเสียงได้" Stefan Powell ซีอีโอของบริษัท Dawn Aerospace เปิดเผยข้อมูลดังกล่าวผ่านทาง New Atlas สื่อออนไลน์ด้านเทคโนโลยี
ที่มาของข้อมูล Newatlas, Dawnaerospace