มวลกล้ามเนื้อที่ลดลงตามอายุ เชื่อมโยงกับการเกิดภาวะสมองเสื่อม

เมื่ออายุมากขึ้น หลายคนอาจเริ่มสังเกตว่ากล้ามเนื้อและความแข็งแรงของร่างกายลดลง แต่การเปลี่ยนแปลงนี้อาจไม่ได้สะท้อนเพียงเรื่องสุขภาพร่างกายเท่านั้น เพราะงานวิจัยใหม่พบว่า การสูญเสียมวลกล้ามเนื้ออาจเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงภาวะสมองเสื่อมที่เพิ่มขึ้น

นักวิจัยวิเคราะห์งานศึกษามากกว่า 80 ชิ้น ที่สำรวจความสัมพันธ์ระหว่างน้ำหนักตัว ไขมันในร่างกาย สุขภาพกล้ามเนื้อ และภาวะสมองเสื่อม พบว่า คนที่มีภาวะมวลกล้ามเนื้อน้อย หรือ Sarcopenia มีความเสี่ยงภาวะสมองเสื่อมสูงขึ้น 42 เปอร์เซนต์

ภาวะมวลกล้ามเนื้อน้อย คือภาวะที่ร่างกายสูญเสียทั้งมวลกล้ามเนื้อ ความแข็งแรง และความสามารถในการเคลื่อนไหวหรือทำกิจกรรมต่าง ๆ ซึ่งมักพบมากขึ้นเมื่ออายุมากขึ้น

นอกจากนี้ งานวิจัยยังพบว่า ความสัมพันธ์ระหว่างโรคอ้วนกับภาวะสมองเสื่อมแตกต่างกันตามช่วงวัย โดยคนที่มีโรคอ้วนในวัยกลางคน หรืออายุต่ำกว่า 65 ปี มีความเสี่ยงภาวะสมองเสื่อมสูงขึ้น 9 เปอร์เซนต์ ขณะที่คนอายุ 65 ปีขึ้นไปที่มีโรคอ้วน กลับพบความเสี่ยงลดลง 17 เปอร์เซนต์

อย่างไรก็ตาม นักวิจัยย้ำว่า ผลดังกล่าวไม่ได้หมายความว่าการมีน้ำหนักตัวเพิ่มขึ้นจะช่วยป้องกันภาวะสมองเสื่อมได้ เพราะความสัมพันธ์ระหว่างน้ำหนักตัว อายุ และความเสี่ยงสมองเสื่อมมีความซับซ้อน และยังต้องมีการศึกษาระยะยาวเพิ่มเติม

นักวิจัยยังชี้ว่า การดูแค่น้ำหนักตัวอาจไม่เพียงพอที่จะสะท้อนสุขภาพของคนเมื่ออายุมากขึ้น เพราะความแข็งแรงและการทำงานของกล้ามเนื้อก็มีความสำคัญเช่นกัน โดยเฉพาะเมื่อร่างกายเริ่มเปลี่ยนแปลงตามวัย

ผลการศึกษาจึงสะท้อนให้เห็นถึงความสำคัญของการดูแลสุขภาพตั้งแต่ระยะยาว ไม่ใช่เพียงควบคุมน้ำหนักหรือไขมันในร่างกาย แต่ควรรักษามวลกล้ามเนื้อ ความแข็งแรง และความสามารถในการเคลื่อนไหวให้ดีไปพร้อมกัน เพื่อช่วยให้ร่างกายยังคงแข็งแรงเมื่ออายุมากขึ้น