จีนพัฒนา "เรือโดรนสีดำลึกลับ" คาดเป็นเรือคลังแสงกึ่งดำน้ำติดตั้งท่อยิงจรวด VLS 48 ท่อยิง

สื่อสังคมออนไลน์ของจีนกำลังมีการเผยความคืบหน้าการพัฒนา "เรือโดรนสีดำลึกลับ" ในอู่ต่อเรือของจีนเผยให้เห็นเรือรบลำใหม่รูปลักษณ์ผิดปกติ ซึ่งนักวิเคราะห์ประเมินว่าอาจเป็นเรือคลังแสงกึ่งดำน้ำไร้คนขับ (Uncrewed semi-submersible arsenal ship) ที่ถูกตั้งชื่อเล่นว่า “เรือโดรนตริมาแรนสีดำลึกลับ” (Black Trimaran Drone Ship) หลังพบอยู่ที่อู่ต่อเรือหวงผู่ตลอดช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา

เรือการอำพรางเรือด้วยผ้าใบและการปกปิดข้อมูลทำให้โครงการนี้เต็มไปด้วยความลึกลับ ทางการยังไม่ได้เปิดเผยชื่อเจ้าของหรือวัตถุประสงค์ของเรือลำนี้ แต่อาการของตัวเรือชี้ให้เห็นถึงแนวคิดการออกแบบที่ผสมผสานคุณสมบัติของเรือผิวน้ำและเรือดำน้ำไว้ด้วยกัน

โดยมีลักษณะเด่นของเรือคือลำตัวแบบตริมาแรน (Trimaran) หรือ เรือที่มีส่วนท้องเรือ 3 ลำ โครงสร้างมีขนาดค่อนข้างใหญ่ ความยาวราว 65 เมตร และความกว้างประมาณ 13 เมตร ตัวเรือทาสีเทาเข้มหรือดำ โครงสร้างส่วนบน (Superstructure) ขนาดเล็กบ่งชี้ว่ามีที่พักลูกเรือแบบดั้งเดิมจำกัด ทำให้เป็นไปได้สูงว่าเรือลำนี้จะเป็นเรือไร้คนขับหรือมีลูกเรือน้อยมาก รูปทรงลำเรียวยังบอกเป็นนัยถึงความสามารถทำความเร็วสูงบนผิวน้ำ

ในตอนนี้นอกจากภาพถ่าย จีนยังไม่เปิดเผยข้อมูลใด ๆ เกี่ยวกับเรือลำนี้ออกมาอย่างเป็นทางการ แต่มีทฤษฎีที่ถูกหยิบยกมาพิจารณาโดยผู้เชี่ยวชาญมากที่สุดคือเรือลำนี้อาจเป็น “เรือคลังแสงกึ่งดำน้ำ” ที่ติดตั้งระบบยิงแนวตั้ง (Vertical Launch System หรือ VLS) กว่า 48 ช่อง ทำให้มีศักยภาพในการบรรทุกขีปนาวุธจำนวนมาก 

นักวิเคราะห์คาดว่าอาจบรรทุกอาวุธชุดต่าง ๆ เช่น ขีปนาวุธต่อต้านเรือตระกูล YJ-18, ขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียง เช่นที่อ้างถึงในรายงานบางแหล่งว่า YJ-21 และขีปนาวุธพื้นสู่อากาศรุ่น HQ-9C หากเป็นจริง เรือประเภทนี้จะทำหน้าที่เป็นคลังกระสุนลอยน้ำ (Floating magazine) ที่เพิ่มกำลังยิงให้กับกองเรือหลัก โดยอาศัยเรือพิฆาตหรือหน่วยอื่นเป็นเซ็นเซอร์และควบคุมการยิง เพราะตัวเรือเองไม่มีโครงสร้างส่วนบนสูงสำหรับติดตั้งเรดาร์/เซ็นเซอร์ขั้นสูง

นอกจากสมมติฐานเรือคลังแสง ยังมีทฤษฎีทางเลือกอื่นที่พิจารณาจากลักษณะดาดฟ้าส่วนหน้าที่เป็นกล่องขนาดใหญ่ ได้แก่

 1. เรือบรรทุกโดรน (Drone carrier) ที่เก็บและส่งโดรนมัลติโรเตอร์หรือโดรนขนาดใหญ่ โดยดาดฟ้าส่วนหน้าอาจทำหน้าที่เป็นโรงเก็บ-ปล่อยโดรน เหมือนเทรนด์ที่เห็นในเรือ USV บางรุ่น

2. เรือแม่ของโดรนผิวน้ำและใต้น้ำ ด้วยประวัติการสร้างเรือขนส่งกึ่งดำน้ำของอู่ต่อเรือหวงผู่ มีความเป็นไปได้ว่าเรือลำนี้ออกแบบมาเป็นแม่เรือสำหรับปฏิบัติการร่วมกับ USV หรือลำใต้น้ำอัตโนมัติขนาดใหญ่ (XLUUVs) เพื่อขยายรัศมีการปฏิบัติการทางทะเลหลายพันไมล์

3. รันเวย์สำหรับโดรนปีกตรึงบางฝ่ายเสนอว่าโครงดาดฟ้าเรียบอาจใช้เป็นรันเวย์สำหรับโดรนปีกตรึง (Fixed-wing drones) แต่สมมติฐานนี้เผชิญปัญหา เพราะมีโครงสร้างกึ่งกลางบนดาดฟ้าที่อาจเป็นอุปสรรคต่อการบินขึ้น-ลงของโดรนปีกตรึง

การปรากฏตัวของเรือรูปแบบนี้สะท้อนถึงความพยายามของกองทัพเรือจีน (PLAN) ในการทดลองแนวคิดใหม่ ๆ ทางยุทธศาสตร์ทางทะเล รวมถึงการผสมผสานเทคโนโลยีเรือไร้คนขับและยุทธศาสตร์การยิงแบบกระจายกำลัง การลงทุนด้านทุนมนุษย์และฐานการต่อเรือขนาดใหญ่ ทำให้จีนสามารถนำแนวคิดที่อยู่ในกระดาษ (PowerPoint) มาสู่การทดสอบภาคสนามได้รวดเร็วขึ้น

สำหรับกองทัพเรือตะวันตก ความเคลื่อนไหวดังกล่าวอาจเป็นสัญญาณเตือนว่าการแข่งขันด้านนวัตกรรมเรือไร้คนขับและระบบอาวุธที่เน้นปริมาณและความคล่องตัวกำลังก้าวหน้าไปอีกขั้น และหากแนวคิดเรือคลังแสงหรือเรือแม่โดรนเหล่านี้ถูกใช้งานจริง ก็อาจทำให้ภูมิทัศน์ยุทธศาสตร์ทางทะเลเปลี่ยนรูปแบบในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า