บริษัทโดรนน้องใหม่ในสหรัฐตั้งเป้าแข่งขันด้านประสิทธิภาพและราคากับโดรนจากจีน
บริษัท ไซฟลาย (SiFly) สตาร์ตอัปหน้าใหม่จากซิลิคอนวัลเลย์ สหรัฐอเมริกา ได้เปิดตัวสู่สาธารณะเป็นครั้งแรก พร้อมอวดโฉมโดรนเชิงพาณิชย์ 2 รุ่นใหม่ที่อ้างว่ามีประสิทธิภาพเหนือกว่าคู่แข่งชั้นนำในตลาดหลายเท่าตัว ทั้งด้านระยะเวลาการบิน น้ำหนักบรรทุก ความเงียบ และระยะทาง โดยเฉพาะในขณะที่ยังต้องแข่งขันกับบริษัทจากจีนในเรื่องต้นทุนการผลิต
ไซฟลาย (SiFly) ระบุว่า โดรนรุ่น Q12 ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มขนาดเล็ก สามารถบรรทุกน้ำหนักได้สูงสุด 10 ปอนด์ หรือ 4.5 กิโลกรัม และบินได้นานถึง 2 ชั่วโมง เมื่อลอยตัวนิ่ง หรือ 3 ชั่วโมง เมื่อลอยตัวเคลื่อนที่ โดยมีระยะการบินไกลถึง 90 ไมล์ หรือ 145 กิโลเมตร ทั้งยังเงียบกว่าโดรนทั่วไปในระดับเดียวกันอย่างมีนัยสำคัญ หรือแทบไม่ได้ยินเสียงแม้อยู่ห่างออกไป 100 เมตร สำหรับแผนการจำหน่ายคาดว่าบริษัทจะเปิดจำหน่ายและเริ่มส่งมอบให้ลูกค้าภายในปลายปีนี้
ขณะที่แพลตฟอร์มโดรน Q250 ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่า ถูกออกแบบสำหรับงานหนัก เช่น การดับเพลิง การขนส่งสินค้า และการเกษตร โดยสามารถบรรทุกได้ถึง 200 ปอนด์ หรือ 90.7 กิโลกรัม เป็นเวลานานถึง 100 นาที และเตรียมเปิดตัวในปี 2026 ทั้งนี้ SiFly ชี้ว่าราคาของ Q250 จะถูกกว่าการใช้เฮลิคอปเตอร์แบบเดิมหลายเท่า
ไบรอัน ฮินแมน (Brian Hinman) ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ SiFly กล่าวในการเปิดตัวว่า “ที่ผ่านมา โดรนเชิงพาณิชย์มักต้องแลกเปลี่ยนระหว่างระยะการบิน น้ำหนักบรรทุก และระยะทางปฏิบัติการ แต่เราได้ขจัดข้อแลกเปลี่ยนเหล่านั้นออกไปแล้ว SiFly จะเปลี่ยนโฉมการตอบสนองเหตุฉุกเฉิน การตรวจสอบโครงสร้างพื้นฐาน และการขนส่ง ด้วยขีดความสามารถระดับเฮลิคอปเตอร์ในราคาที่จับต้องได้”
ทางบริษัทเปิดเผยว่าได้เริ่มทดสอบจริงในสภาพแวดล้อมจริงร่วมกับแอมมะรอล แรนเชส (Amaral Ranches) ฟาร์มในรัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นพันธมิตรในช่วงก่อนการเปิดตัว
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ยังคงเป็นคำถามก็คือ "ทำได้อย่างไร?" เพราะแม้จะมีคำกล่าวอ้างน่าทึ่ง แต่ภาพเรนเดอร์ของผลิตภัณฑ์ยังไม่มีอะไรที่แสดงถึงนวัตกรรมใหม่อย่างชัดเจน และทางบริษัทก็ยังไม่เปิดเผยข้อมูลด้านเทคนิคเกี่ยวกับระบบพลังงาน วัสดุ หรือระบบขับเคลื่อน รวมถึงยังไม่ระบุราคาที่แท้จริง ซึ่งเป็นจุดที่ทำให้หลายฝ่ายตั้งข้อสงสัยว่าอาจเป็นเทคโนโลยีไอระเหย (Vaporware)
มาร์ก มัวร์ (Mark Moore) อดีตหัวหน้าฝ่ายเทคโนโลยีด้าน On-Demand Mobility ของ NASA และปัจจุบันเป็นซีอีโอของ Whisper Aero ได้โพสต์ข้อความใน LinkedIn สนับสนุน SiFly ว่า “การเปิดตัวครั้งนี้ถือว่าน่าประทับใจมาก ผมได้ติดตามพัฒนาการของทีมนี้มาหลายปี และมั่นใจว่าผู้เล่นหลักมีของจริง พวกเขาออกแบบมัลติคอปเตอร์ที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา ด้วยอัตราแรงยกต่อแรงลากที่ยอดเยี่ยม และราคาถูกพอที่จะใช้งานพร้อมกันในหลายภารกิจ”