Quaise Energy ปั้นโรงไฟฟ้าใต้พิภพร้อนจัดแห่งแรกของโลก ลุยขุดลึก 5 กม. ป้อนพลังงานสะอาด 24 ชั่วโมง

บริษัท Quaise Energy บริษัทสตาร์ตอัพจากเมืองฮิวสตัน สหรัฐอเมริกา ประกาศเดินหน้าโครงการ Project Obsidian ซึ่งเป็นโรงไฟฟ้าพลังงานความร้อนใต้พิภพแบบร้อนจัด (Superhot Geothermal) แห่งแรกของโลกในรัฐโอเรกอน โดยโครงการระยะแรกที่ตั้งเป้าผลิตกำลังไฟฟ้า 50 เมกะวัตต์กำลังอยู่ระหว่างการก่อสร้าง และคาดว่าจะสามารถเริ่มเดินเครื่องได้เร็วที่สุดภายในปี 2030 

การใช้ความร้อนใต้พิภพแบบร้อนจัด หมายถึง การเข้าถึงชั้นหินที่มีอุณหภูมิสูงกว่า 300 องศาเซลเซียส หรือ 572 องศาฟาเรนไฮต์ ซึ่งจะทำให้บ่อพลังงานความร้อนใต้พิภพสามารถผลิตพลังงานได้มากกว่าระบบทั่วไปอย่างมหาศาล โดยใช้พื้นที่น้อยกว่า 

ในช่วงเริ่มต้นทีมงานสร้างระบบบ่อ 2 ระบบ โดยใช้พื้นที่บนผิวดินเพียง 20 เอเคอร์ ซึ่งถือว่าใช้พื้นที่น้อยมากเมื่อเทียบกับการติดตั้งพลังงานลมหรือแสงอาทิตย์ในระดับเดียวกัน โดยจะสามารถผลิตไฟฟ้าพลังงานหมุนเวียนได้ตลอด 24 ชั่วโมงแบบไม่มีวันหยุด ในการเข้าถึงความร้อนระดับดังกล่าว โครงการจะต้องขุดเจาะลึกลงไปใต้ผิวดินถึงประมาณ 5 กิโลเมตร  

เนื่องจากเทคโนโลยีหัวเจาะทั่วไปมักจะประสบปัญหาเมื่อต้องรับมือกับความร้อนและแรงดันมหาศาลในระดับความลึก บริษัท Quaise Energy จึงได้พัฒนาระบบขุดเจาะที่ใช้พลังงานคลื่นมิลลิเมตร (Millimeter wave energy) ในการหลอมละลายและระเหยหินในระดับลึก
 
โครงการระยะแรกจะเจาะบ่อไปยังชั้นความร้อน 2 ระดับ ได้แก่ หินที่มีอุณหภูมิเฉลี่ย 315 องศาเซลเซียส และ 365 องศาเซลเซียส

บริษัทมีแผนเปิดใช้งานบ่อเจาะปลายปีนี้ เพื่อเก็บข้อมูลชั้นหินและอุณหภูมิ รวมถึงศึกษาความแข็งของหิน สภาพใต้ดิน พฤติกรรมของของไหล และลักษณะรอยแตกร้าวที่เอื้อต่อการไหลเวียนของน้ำ 

แดเนียล ดับเบิลยู. ดิชเทอร์ (Daniel W. Dichter) วิศวกรเครื่องกลอาวุโสของ Quaise ระบุว่า "หากบ่อแรกทำงานได้ตามที่เราคาดคิด มันจะมีศักยภาพในการผลิตไฟฟ้าเทียบเท่ากับบ่อน้ำมันและก๊าซที่มีประสิทธิภาพสูงเป็นพิเศษ"

ส่วนคาร์ลอส อาราเก (Carlos Araque) ซีอีโอและผู้ร่วมก่อตั้ง Quaise Energy เปิดเผยเป้าหมายระยะยาวว่าเพิ่มเติมว่า "บริษัทตั้งเป้าที่จะขยายกำลังการผลิตของพื้นที่นี้ให้สูงถึง 250 เมกะวัตต์ และจะขยายไปถึงระดับ 1 กิกะวัตต์ (GW) ในท้ายที่สุด"