ยานเพอร์เซเวียรันซ์พบ “หินแซนด์วิช” ปริศนาบนดาวอังคาร นักวิทยาศาสตร์ชี้อาจเกิดจากลมกัดเซาะนานนับพันล้านปี

ยานสำรวจดาวอังคาร เพอร์เซเวียรันซ์ (Perseverance) ขององค์การนาซา (NASA) บันทึกภาพวัตถุประหลาดบนพื้นผิวดาวอังคาร หลังพบก้อนหินลักษณะคล้ายวางซ้อนกันเป็นชั้น ๆ ราวกับแซนด์วิช ท่ามกลางภูมิประเทศสีแดงที่ปกคลุมด้วยฝุ่น 

ภาพดังกล่าวถูกถ่ายเมื่อวันที่ 13 พฤษภาคมที่ผ่านมา หรือวันที่ 1,859 ของภารกิจบนดาวอังคาร (Sol 1859) โดยใช้กล้อง Mastcam-Z ซึ่งเป็นกล้องคู่ความละเอียดสูงที่ติดตั้งอยู่บนเสาของยานสำรวจ ภาพที่ได้เผยให้เห็นก้อนหิน 3 ก้อน วางซ้อนกันอย่างน่าประหลาด จนกลายเป็นอีกหนึ่งภาพที่ได้รับความสนใจจากนักวิทยาศาสตร์และผู้ติดตามภารกิจสำรวจดาวอังคารทั่วโลก

แม้บนโลก กองหินลักษณะนี้อาจถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์ที่มนุษย์ใช้ระหว่างการเดินป่าหรือการเดินทาง แต่สำหรับดาวอังคาร ซึ่งยังไม่เคยมีมนุษย์เดินทางไปถึง การเรียงตัวของหินดังกล่าวจึงน่าจะเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

นักวิทยาศาสตร์คาดว่า ก้อนหินเหล่านี้อาจเคยเป็นหินก้อนเดียวกัน ก่อนจะแตกแยกออกจากกันจากกระบวนการกัดเซาะของลม หรืออาจได้รับอิทธิพลจากกระแสน้ำในอดีตยุคโบราณของดาวอังคาร ซึ่งเป็นหนึ่งในหลักฐานสำคัญที่บ่งชี้ว่า ดาวเคราะห์สีแดงแห่งนี้อาจเคยมีสภาพแวดล้อมที่แตกต่างจากปัจจุบันอย่างมาก

ข้อมูลจากยานสำรวจอีกลำอย่าง คิวริออซิตี (Curiosity) ยังสนับสนุนแนวคิดว่าที่ว่าลม คือหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่เปลี่ยนแปลงสภาพพื้นผิวดาวอังคาร โดยลมสามารถกัดเซาะหินและภูมิประเทศได้อย่างต่อเนื่องตลอดช่วงเวลาหลายร้อยล้านถึงหลายพันล้านปี จนก่อให้เกิดรูปร่างแปลกตาต่าง ๆ

ที่ผ่านมา นาซาเคยพบหินรูปร่างประหลาดบนดาวอังคารมาแล้วหลายครั้ง ไม่ว่าจะเป็นหินที่มีเม็ดทรงกลมฝังอยู่ภายใน หินลวดลายเป็นริ้ว หรือแม้แต่ภาพใบหน้าบนดาวอังคารจากภารกิจ ไวกิง (Viking) เมื่อปี 1976 ที่เคยจุดกระแสทฤษฎีสมคบคิดเกี่ยวกับอารยธรรมต่างดาว

อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ระบุว่า การศึกษาก้อนหินลักษณะพิเศษเหล่านี้ ไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของความแปลกตาเท่านั้น แต่ยังช่วยให้เข้าใจประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยา สภาพภูมิอากาศในอดีต และวิวัฒนาการของดาวอังคารได้ลึกซึ้งมากยิ่งขึ้น ซึ่งอาจเป็นกุญแจสำคัญในการค้นหาคำตอบว่า ดาวอังคารเคยมีสิ่งมีชีวิตหรือไม่ในอดีต