เซลล์ใกล้ตาย ถูกแบ่ง-กลืนกินโดยเซลล์รอบข้าง ก่อนอักเสบและก่อโรค

มหาวิทยาลัยลาโทรบของออสเตรเลียเปิดเผยผลการศึกษาฉบับใหม่ที่ระบุกลไกของร่างกายในการกำจัดเซลล์ที่กำลังจะตายออกไป โดยกลุ่มเซลล์ข้างเคียง ไม่ใช่เซลล์ที่กำลังจะตาย มีบทบาทสำคัญในการกำจัดเซลล์ที่กำลังจะตาย ซึ่งถือเป็นข้อมูลที่อาจมีส่วนช่วยรักษาโรคมะเร็ง โรคติดเชื้อ และโรคอักเสบต่างๆ

รายงานระบุว่าเดิมทีมีความเชื่อว่าเซลล์ที่กำลังจะตายถูกแบ่งออกเป็นชิ้นเล็กๆ ด้วยกลไกภายในของตัวมันเอง เพื่อช่วยให้ร่างกายสามารถกำจัดเซลล์ชิ้นเล็กชิ้นน้อยเหล่านั้นออกไปได้ง่ายขึ้น แต่ผลการถ่ายภาพความละเอียดสูงพบว่ากลุ่มเซลล์ข้างเคียงใช้แรงเชิงกลแยกเซลล์ที่กำลังจะตายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยก่อนกลืนกินเข้าไป

จาซินตา ซานตาวานอนด์ หัวหน้านักวิจัยจากสถาบันวิทยาศาสตร์โมเลกุลและศูนย์วิจัยถุงนอกเซลล์ สังกัดมหาวิทยาลัยฯ เปรียบเทียบกระบวนดังกล่าวคล้ายกับการหั่นขนมปังก้อนหนึ่งออกเป็นชิ้นเล็กพอดีคำเพื่อให้ง่ายต่อการรับประทาน โดยเซลล์ชิ้นเล็กชิ้นน้อยยังถูกแบ่งปันให้เซลล์ข้างเคียงอื่นๆ เหมือนแบ่งขนมปังให้เพื่อนด้วย

ผลการศึกษานี้บ่งชี้ว่ากระบวนการดังกล่าวเป็นการปรับตัวที่สำคัญต่อการกำจัดเซลล์ที่กำลังจะตายอย่างมีประสิทธิภาพ โดยเฉพาะในเนื้อเยื่อที่เซลล์ข้างเคียงอาจมีความสามารถกลืนวัตถุขนาดใหญ่อยู่อย่างจำกัด ทำให้เนื้อเยื่อสามารถกำจัดเซลล์ที่กำลังจะตายได้อย่างมีประสิทธิภาพราวหนึ่งพันล้านเซลล์ต่อวัน ซึ่งป้องกันการอักเสบและรักษาการทำงานตามปกติของเนื้อเยื่อ

ซานตาวานอนด์เสริมว่างานวิจัยนี้ไม่เพียงขยายองค์ความรู้เกี่ยวกับกระบวนการแยกชิ้นส่วนเซลล์ที่กำลังจะตายและกำจัดมัน ซึ่งสำคัญต่อโรคที่เกี่ยวข้องกับอาการอักเสบและโรคภูมิคุ้มกันทำลายตัวเอง แต่ยังอาจเป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาการบำบัดด้วยเซลล์เพื่อรักษาโรคต่างๆ รวมถึงโรคมะเร็งด้วย