ขยะพลาสติกชิ้นจิ๋ว ภัยเงียบคุกคามสัตว์ทะเล แค่ปริมาณเล็กน้อยแต่คร่าชีวิตนับล้าน

ทีมนักวิจัยและผู้เชี่ยวชาญจากOcean Conservancyวิเคราะห์ข้อมูลการชันสูตรสัตว์ทะเลกว่า 10,000 ตัวในทั่วโลก ประกอบด้วย นกทะเล 1,537 ตัว จาก 57 ชนิด เต่าทะเล 1,306 ตัว จาก 7 ชนิด และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล 7,569 ตัว จาก 31 ชนิด พบว่าเกือบครึ่งหนึ่งของเต่าทะเล หนึ่งในสามของนกทะเล มีเศษพลาสติกขนาดเล็กอยู่ในระบบทางเดินอาหาร

การการศึกษาพบว่า การกินพลาสติกในปริมาณไม่ถึงน้ำตาลสามก้อน สำหรับนกทะเลอย่างพัฟฟินแอตแลนติก หรือเพียงขนาดเทียบเท่าสองลูกเบสบอล ก็สามารถทำให้เต่าทะเลอย่างเต่าหัวค้อนมีโอกาสตายสูงถึง 90%

พลาสติกในทะเลไม่ได้เป็นแค่ปัญหาสิ่งแวดล้อมทั่วไป แต่ยังส่งผลกระทบต่อความหลากหลายทางชีวภาพ อย่างไรก็ตามการกินพลาสติกเป็นเพียงส่วนหนึ่งของปัญหาเท่านั้น สัตว์ทะเลยังเผชิญความเสี่ยงจากการพันติดกับขยะ การบาดเจ็บ และสารเคมีอันตรายที่มาจากขยะพลาสติกที่อยู่ในทะเลมาเป็นเวลานาน 

ในแต่ละปี มีพลาสติกมากกว่า 11 ล้านตัน ไหลลงสู่มหาสมุทรทั่วโลก ส่วนใหญ่เป็นพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง ปริมาณนี้เทียบเท่ากับขยะหนึ่งรถบรรทุกที่ถูกทิ้งลงทะเลทุก ๆ นาที แม้จะมีความพยายามเก็บกวาดชายฝั่งและแหล่งน้ำจากอาสาสมัครหลายล้านคนทั่วโลก แต่ปริมาณขยะที่เพิ่มขึ้นยังคงแซงหน้าการแก้ไขปัญหา

ขยะพลาสติกที่ลอยอยู่ในทะเลไม่ได้ “หายไป” ตามกาลเวลา แต่จะแตกตัวกลายเป็นชิ้นเล็กลงเรื่อย ๆ จนกลายเป็น“ไมโครพลาสติก”ซึ่งเป็นหนึ่งในปัญหาสิ่งแวดล้อมทางทะเลที่ซับซ้อนและอันตรายที่สุดแม้จะมีขนาดเล็กจนแทบมองไม่เห็น แต่กลับแทรกซึมอยู่ในทุกระดับของระบบนิเวศทะเล แม้จะหยุดทิ้งขยะพลาสติกลงทะเลตั้งแต่ในวันนี้ แต่ไมโครพลาสติกที่เกิดขึ้นแล้วก็ยังคงอยู่ในระบบนิเวศไปอีกนานหลายสิบหรือหลายร้อยปี

การลดการใช้พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวอาจไม่สามารถแก้ปัญหาได้ดีเท่ากับการจัดการขยะที่มีประสิทธิภาพ หากทั่วโลกยังคงเพิกเฉยกับขยะพลาสติกชิ้นเล็กๆ ในทะเล ในอนาคตอาจหมายถึงความหลากลายทางชีวภาพของมหาสมุทรที่ลดลงจนไม่สามารถแก้ไขและฟื้นฟูอะไรได้อีก