ตกใจกลางดึก! “ลูกไฟเขียว” เหนือน่านฟ้าไทย

สมาคมดาราศาสตร์ไทยได้แจ้งว่า เกิดลูกไฟขนาดใหญ่พร้อมกับเสียงระเบิดดังขึ้นปรากฏบนท้องฟ้าเหนือหลายจังหวัดของประเทศไทย เมื่อช่วงกลางดึกที่ผ่านมา (3 ส.ค.) จากตรวจสอบน่าจะเป็น ดาวตกชนิดลูกไฟ (meteoroid) โดยลักษณะที่ปรากฏเป็นแสงสีเขียว อาจบ่งบอกถึงองค์ประกอบของธาตุนิกเกิล

โดยทั่วไปแล้ว ดาวตก (Meteor) เกิดขึ้นเมื่อวัตถุท้องฟ้าขนาดเล็กเคลื่อนที่เข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกและเสียดสีกับอากาศที่ระดับความสูงประมาณ 80-120 กิโลเมตร ทำให้เกิดแสงสว่างวาบพาดผ่านท้องฟ้า ยิ่งวัตถุมีขนาดใหญ่เท่าใด ปริมาณความร้อนและแสงสว่างที่เกิดขึ้นก็จะยิ่งมากตามไปด้วย

จากภาพและคลิปวิดีโอที่เผยแพร่ออกมา ดาวตกในครั้งนี้มีขนาดใหญ่และมีความสว่างมากเป็นพิเศษ ความสว่างของมันใกล้เคียงกับดาวศุกร์ ทำให้ถูกจัดเป็นดาวตกชนิด #ลูกไฟ (Fireball) อย่างชัดเจน ส่วนการปรากฏของแสงสีเขียว สามารถตีความได้ว่าดาวตกนี้มีส่วนประกอบของธาตุโลหะอย่างนิกเกิล ส่วนปัจจัยที่กำหนดสีของดาวตกนั้น เกิดจากเศษหินและฝุ่นที่มาจากดาวหางหรือดาวเคราะห์น้อย พุ่งเข้ามาปะทะกับชั้นบรรยากาศโลกด้วยความเร็วสูง ก่อให้เกิดการเสียดสีและเผาไหม้ ทำให้อะตอมของดาวตกเปล่งแสงออกมาในช่วงคลื่นความถี่ที่แตกต่างกัน เราจึงมองเห็นสีของดาวตกที่หลากหลาย ขึ้นอยู่กับสองปัจจัยหลักคือ องค์ประกอบทางเคมีของตัวดาวตกเอง และโมเลกุลของอากาศที่อยู่โดยรอบ

ทั้งนี้ การที่วัตถุขนาดเล็กจากอวกาศเคลื่อนที่เข้ามาในชั้นบรรยากาศโลกนั้นเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นจำนวนมากในแต่ละวัน เราสามารถพบเห็นปรากฏการณ์คล้ายดาวตกได้เป็นปกติ และในแต่ละวันก็มีมวลของอุกกาบาตประมาณ 44-48.5 ตันตกลงมาถึงพื้นโลก อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่แล้วจะตกลงในพื้นที่ห่างไกลผู้คนทำให้ไม่ค่อยถูกพบเห็น ปรากฏการณ์ดาวตกจึงเป็นเรื่องปกติทางธรรมชาติที่สามารถอธิบายได้ด้วยหลักการทางวิทยาศาสตร์