ไขปริศนา "หมวกปาร์ตี้" บนดาวอังคารหินธรรมชาติหรือเศษซากปริศนา?

วันที่ 29 มีนาคม วัตถุรูปทรงกรวยประหลาดหรือที่ถูกขนานนามว่า "หมวกปาร์ตี้" ซึ่งถูกถ่ายภาพโดยยานสำรวจคิวริโอซิตี (Curiosity) ของนาซาเมื่อเดือนสิงหาคม 2022 บริเวณปล่องภูเขาไฟเกล ใกล้เส้นศูนย์สูตรของดาวอังคาร ได้รับการชี้แจงอย่างเป็นทางการแล้ว 

โดยก่อนหน้านี้ ประเด็น "หมวกปาร์ตี้" กลายเป็นที่ถกเถียงอย่างกว้างขวาง หลังจากที่ อาวี โลบ (Avi Lob) นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด รัฐแมสซาชูเซตส์ สหรัฐอเมริกา ได้ตั้งข้อสังเกตผ่านบทความบนเว็บไซต์ Medium เมื่อวันที่ 8 มีนาคม ว่าวัตถุดังกล่าวอาจเป็นเศษซากที่มนุษย์สร้างขึ้น

อย่างไรก็ตาม โฆษกของนาซาได้ออกมาชี้แจงผ่านหนังสือพิมพ์นิวยอร์กโพสต์ว่า วัตถุซึ่งมีขนาดประมาณ 1 เซนติเมตร และถูกถ่ายภาพจากระยะ 13 ฟุตชิ้นนี้ แท้จริงแล้วดูเหมือนจะเป็นเพียงหินที่ถูกลมความเร็วสูงบนดาวอังคารกัดเซาะจนมีรูปร่างผิดปกติเท่านั้น

นาซาระบุว่าการที่คนเรามองเห็นหินก้อนนี้เป็นรูปหมวกปาร์ตี้ ถือเป็นตัวอย่างของปรากฏการณ์ทางจิตวิทยาที่เรียกว่าพาเรโดเลีย (Pareidolia) ซึ่งเป็นกลไกที่ทำให้มนุษย์มองเห็นรูปร่างที่คุ้นเคยในวัตถุที่ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกันเลย

นอกจากนี้ ข้อมูลจากห้องปฏิบัติการเจ็ทโพรพัลชัน (JPL) ของนาซายังเสริมว่า แม้บรรยากาศบนดาวอังคารจะเบาบาง แต่ลมถือเป็นแรงสำคัญที่มีพลังมากพอในการเคลื่อนย้ายทรายและก่อตัวภูมิประเทศต่าง ๆ ได้

อย่างไรก็ตาม อาวี โลบ (Avi Lob) ยังคงโต้แย้งคำอธิบายดังกล่าว โดยชี้ให้เห็นว่าจากในภาพ ไม่พบหินก้อนอื่นที่มีลักษณะคล้ายวัตถุผิดปกติชิ้นนี้ในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติบริเวณนั้นเลย
พร้อมทั้งเรียกร้องให้หน่วยงานอวกาศนำเสนอตัวอย่างหินอื่น ๆ ที่มีลักษณะทรงกระบอกและถูกลมพัดจนมีรูปร่างคล้ายกันมาเพื่อเป็นข้อพิสูจน์

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่กล้องจากยานสำรวจสามารถจับภาพรูปร่างประหลาด ๆ บนพื้นผิวของดาวอังคารได้ ก่อนหน้านี้ นาซาเคยพบทั้งหินที่ประกอบไปด้วยทรงกลมขนาดมิลลิเมตรจำนวนมาก หินตะกอนที่มีพื้นผิวคล้ายป๊อปคอร์นบริเวณปล่องภูเขาไฟเจเซโร (Jezero crater)

รวมไปถึงภาพถ่ายในปี 2022 จากยาน Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ที่แสดงให้เห็นเนินเขาที่มีลักษณะคล้ายใบหน้าของหมี ซึ่งแท้จริงแล้วเกิดจากโครงสร้างการยุบตัวและหลุมอุกกาบาต