นักวิทยาศาสตร์เปิดเผยซาก "แมมมอธน้อยยานา" อายุกว่า 50,000 ปี
นักวิทยาศาสตร์ชาวรัสเซียเปิดเผยซากแมมมอธน้อยอายุกว่า 50,000 ปีที่พบในชั้นดินเยือกแข็งที่ละลายในภูมิภาคยาคุเตียอันห่างไกลของไซบีเรียในช่วงฤดูร้อน นับเป็นการค้นพบซากแมมมอธอายุน้อยครั้งสำคัญของโลก โดยก่อนหน้านี้มีการค้นพบในลักษณะใกล้เคียงกันนี้เพียง 5 ครั้งในรัสเซีย และ 1 ครั้งในแคนาดาเท่านั้น
ซากของแมมมอธน้อยถูกตั้งชื่อว่า “ยานา” ตามชื่อลุ่มแม่น้ำที่พบซากแมมมอธ โดยนักวิทยาศาสตร์ยกให้เป็นซากแมมมอธที่ได้รับการอนุรักษ์ดีที่สุดในโลก ทีมนักวิทยาศาสตร์ค้นพบช้างน้อยยานาในหลุมอุกกาบาตกาอิกา ซึ่งเป็นหลุมอุกกาบาตที่ปกคลุมด้วยดินเยือกแข็งถาวรที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก
โดยขนาดของช้างแมมมอธน้อยมีน้ำหนักกว่า 100 กิโลกรัม ความสูง 120 เซนติเมตร และมีความยาว 200 เซนติเมตร คาดว่ายานามีอายุเพียงประมาณ 1 ขวบ เท่านั้นก่อนเสียชีวิตด้วยเหตุผลบางอย่าง
"เราเจอช้างแมมมอธน้อยยานาอยู่ถูกที่ในเวลาที่ถูกต้อง" หัวหน้าห้องปฏิบัติการพิพิธภัณฑ์แมมมอธลาซาเรฟ ได้อธิบายถึงลักษณะของตำแหน่งการค้นพบช้างน้อยยานา ทีมงานได้ใช้เปลสนามยกซากของช้างแมมมอธน้อยยานาขึ้นมาก่อนที่น้ำแข็งจะละลาย ซึ่งโดยปกติแล้วซากของช้างแมมมอธที่น้ำแข็งถูกละลายจนหมด มักจะกลายเป็นอาหารของนกและสัตว์นักล่าตามธรรมชาติ
กาฟริล นอฟโกโรดอฟ (Gavril Novgorodov) หนึ่งในทีมนักวิจัยของพิพิธภัณฑ์แมมมอธลาซาเรฟ เปิดเผยถึงข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับการเสียชีวิตของช้างแมมมอธน้อยยานาว่า อาจเกิดจากการตกลงไปในบ่อหนองบึงและไม่สามารถขึ้นมาได้ และถูกธรรมชาติรักษาเอาไว้ด้วยการแช่แข็งเป็นเวลาหลายหมื่นปี
สำหรับช้างแมมมอธ (Mammoth) เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในตระกูลเดียวกับช้าง (Elephantidae) ซึ่งสูญพันธุ์ไปแล้ว โดยแมมมอธเป็นสัตว์ที่มีลักษณะเด่นคือมีขนยาวปกคลุมทั้งตัว และงายาวโค้งที่เด่นชัด แมมมอธชนิดที่รู้จักมากที่สุดคือ แมมมอธขนยาว (Mammuthus primigenius) ซึ่งอาศัยอยู่ในพื้นที่หนาวเย็นของยุคน้ำแข็ง (Pleistocene) แมมมอธส่วนใหญ่สูญพันธุ์เมื่อประมาณ 10,000 ปีที่แล้ว ซึ่งสาเหตุอาจเกิดจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศในยุคน้ำแข็งที่สิ้นสุดลง
การค้นพบซากของสัตว์ในยุคน้ำแข็งบริเวณประเทศรัสเซียมีออกมาอย่างต่อเนื่อง โดยในเดือนที่ผ่านมาทีมนักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบซากของแมวเขี้ยวดาบที่คาดว่ามีอายุ 32,000 ปี รวมไปถึงซากของหมาป่าขนาดใหญ่อายุ 44,000 ปี ในพื้นที่บริเวณใกล้เคียงกัน
ที่มาของรูปภาพ Roman Kutukov / Reuters