ยูเครนทุ่มงบซื้อเครื่องบินรบ Gripen ใหม่ 20 ลำ สวีเดนพร้อมบริจาครุ่นเก่าเพิ่มให้อีก 16 ลำ

วันที่ 28 พฤษภาคมที่ผ่านมา ประธานาธิบดีโวโลดีมีร์ เซเลนสกี ของยูเครน และนายกรัฐมนตรีอูล์ฟ คริสเตอร์สัน ของสวีเดน ได้ร่วมกันแถลงข่าวที่ฐานทัพอากาศอุปซาลา ประกาศข้อตกลงด้านการป้องกันประเทศครั้งสำคัญเพื่อเสริมสร้างการป้องกันภัยทางอากาศ ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญลำดับต้นๆ ของยูเครน 

ภายใต้ข้อตกลงนี้ ยูเครนเตรียมจัดซื้อเครื่องบินขับไล่กริเพน (Gripen) รุ่นใหม่ล่าสุด (Gripen E/F) จำนวน 20 ลำ
 
ในขณะเดียวกัน รัฐบาลสวีเดนจะดำเนินการบริจาคเครื่องบินกริเพนรุ่นเก่า (Gripen C/D) จำนวน 16 ลำให้แก่ยูเครนภายในปีหน้า เพื่อเป็นความช่วยเหลือแบบทวิภาคีและเพื่อเป็นทางออกชั่วคราวในการอุดช่องโหว่ด้านการป้องกันภัยทางอากาศของยูเครนในระหว่างที่รอเครื่องบินรุ่นใหม่

ก่อนหน้านี้ ยูเครนได้จัดสรรงบประมาณจำนวน 2.5 พันล้านยูโรสำหรับการจัดซื้อครั้งนี้ โดยเงินจำนวนนี้มาจากเงินกู้สนับสนุนยูเครนมูลค่า 90 พันล้านยูโรที่ได้รับอนุมัติจากสหภาพยุโรป
 
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมยูเครนคาดการณ์ว่า ข้อตกลงสำหรับเครื่องบิน Gripen E อาจมีการลงนามอย่างเป็นทางการภายในไม่กี่เดือน โดยคาดว่าจะเริ่มส่งมอบเครื่องบินรุ่นใหม่ได้ตั้งแต่ปี 2030 เป็นต้นไป

เป้าหมายระยะยาวของยูเครน 

ความร่วมมือนี้ต่อยอดมาจากหนังสือแสดงเจตจำนงที่ผู้นำทั้ง 2 ประเทศได้ลงนามไว้เมื่อปีที่แล้ว ซึ่งเปิดทางให้ยูเครนสามารถจัดซื้อเครื่องบินจากบริษัท Saab ได้สูงสุดถึง 150 ลำ

ประธานาธิบดีเซเลนสกีย้ำในงานแถลงข่าวว่า ยูเครนตั้งเป้าที่จะซื้อเครื่องบินรบให้ครบ 150 ลำตามแผนเดิม หากได้รับการสนับสนุนด้านเงินทุนที่เพียงพอ

สำหรับจุดเด่นที่ทำให้ Gripen ตอบโจทย์กองทัพยูเครน นายกฯ คริสเตอร์สัน ของสวีเดน ระบุว่าเครื่องบินกริเพนเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดและเหมาะสมที่สุดสำหรับยูเครน เนื่องจากมีความคุ้มค่าด้านงบประมาณมากกว่าเครื่องบินรบที่มีเทคโนโลยีล้ำหน้าอย่าง F-35 ของสหรัฐฯ

นอกจากนี้ยังมีข้อได้เปรียบสำคัญ คือ การบำรุงรักษาที่ทำได้ง่ายและรวดเร็ว อีกทั้งยังสามารถปฏิบัติการขึ้นลงจากฐานทัพอากาศชั่วคราวที่กระจายตัวอยู่ทั่วไป เช่น ถนนธรรมดาได้ ซึ่งเหมาะสมอย่างยิ่งกับสถานการณ์ของกองทัพอากาศยูเครน

แพ็กเกจความช่วยเหลือทางทหารที่ใหญ่ที่สุดของสวีเดน

ข้อตกลงนี้เป็นส่วนหนึ่งของแพ็กเกจการสนับสนุนทางทหารที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่สวีเดนเคยมีมา นอกจากการมอบเครื่องบินแล้ว ยังรวมถึงขีดความสามารถในการบินระยะไกล กระสุน เทคโนโลยีสงครามอิเล็กทรอนิกส์ และการสนับสนุนด้านนวัตกรรม

โดยที่ผ่านมา ประเทศสวีเดน ถือเป็นหนึ่งในชาติที่ให้ความช่วยเหลือแก่ยูเครน มากที่สุด โดยได้มอบความช่วยเหลือทั้งด้านการทหารและพลเรือนไปแล้วรวมมูลค่ากว่า 128,000 ล้านโครนสวีเดน หรือประมาณ 13,750 ล้านดอลลาร์สหรัฐ คิดเป็นเงินไทยราว 500,000 ล้านบาท ขณะเดียวกัน รัฐบาลสวีเดนยังเตรียมงบประมาณสนับสนุนเพิ่มเติมอีก 80,000 ล้านโครนสวีเดน สำหรับการช่วยเหลือในปีนี้และปีหน้า คิดเป็นมูลค่าประมาณ 312,000 ล้านบาท

นายมิคาเอล โยฮันส์สัน (Mikael Johansson) ซีอีโอของ Saab ชี้ว่าข้อตกลงนี้เป็นก้าวสำคัญที่ช่วยเสริมแรงผลักดันให้กับเครื่องบินกริเพนในตลาดโลก ในขณะเดียวกัน สำหรับสวีเดน ข้อตกลงนี้ยังถือเป็นโอกาสสำคัญในการขยายอุตสาหกรรมป้องกันประเทศ ซึ่งมีความต้องการสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่รัสเซียเริ่มรุกรานยูเครน