“โลกร้อน” ดันน้ำทะเลสูง ชาวอังกฤษกว่า 13 ล้านชีวิต อาจต้องย้ายชุมชนครั้งใหญ่!

นักวิทยาศาสตร์เตือนว่า หากโลกไม่สามารถควบคุมการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้อย่างมีประสิทธิภาพ ประชาชนในสหราชอาณาจักรมากถึง 13 ล้านคน ต้องเผชิญความเสี่ยงจากน้ำทะเลท่วมชายฝั่งในระยะยาว และอาจจำเป็นต้องมีการย้ายชุมชนครั้งใหญ่จากพื้นที่ชายฝั่งที่ได้รับผลกระทบ

ผลการศึกษาซึ่งเผยแพร่ในวารสาร Nature Communications ระบุว่า แม้ทั่วโลกจะสามารถดำเนินการตามคำมั่นในการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกได้ ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นจากการละลายของแผ่นน้ำแข็งและการขยายตัวของน้ำทะเลจากอุณหภูมิที่อุ่นขึ้น จะทำให้ประชาชนในสหราชอาณาจักรอีกประมาณ 1.4 ล้านคน เสี่ยงที่จะเจอน้ำท่วมชายฝั่งภายในปี 2200 และเพิ่มเป็น 1.7 ล้านคน ภายในปี 2300

ปัจจุบันระดับน้ำทะเลรอบสหราชอาณาจักรเพิ่มขึ้นแล้วราว 20 เซนติเมตร ในช่วง 100 ปีที่ผ่านมา และยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยนักวิจัยคาดว่า ภายในปี 2100 ระดับน้ำทะเลจะสูงขึ้นอีก 40-60 เซนติเมตร ส่งผลให้ประชาชนอีกราว 500,000 คน มีความเสี่ยงบ้านเรือนถูกน้ำท่วม เพิ่มจากประชาชนกว่า 2.5 ล้านคน ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่เสี่ยงอยู่แล้ว โดยพื้นที่ลิงคอล์นเชียร์และปากแม่น้ำฮัมเบอร์เป็นพื้นที่ที่น่าเป็นห่วงที่สุด

นักวิจัยยังเตือนถึงสถานการณ์เลวร้ายที่มีความเป็นไปได้ หากแผ่นน้ำแข็งขั้วโลกเกิดการพังทลายอย่างรวดเร็วแทนการละลายแบบค่อยเป็นค่อยไป ซึ่งอาจทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นถึง 15 เมตรภายในปี 2300 ส่งผลให้พื้นที่ขนาดใหญ่ของกรุงลอนดอนและเมืองชายฝั่งหลายแห่งจมอยู่ใต้น้ำ

ศาสตราจารย์แมตต์ พาลเมอร์ จากมหาวิทยาลัยบริสตอล หัวหน้าคณะวิจัย กล่าวว่า มหาสมุทรและแผ่นน้ำแข็งตอบสนองต่อภาวะโลกร้อนอย่างช้า ๆ ทำให้การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลเปรียบเสมือน "ยักษ์หลับ" ของวิกฤตสภาพภูมิอากาศ เพราะผลกระทบจะดำเนินต่อเนื่องไปอีกหลายศตวรรษ แม้จะลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกได้ในปัจจุบัน

นักวิจัยระบุว่า การวางแผนลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกตั้งแต่วันนี้ ควบคู่กับการออกแบบเมือง ระบบป้องกันน้ำท่วม และการวางแผนย้ายชุมชนในอนาคต จะช่วยลดความเสี่ยงได้อย่างมาก โดยหากโลกสามารถรักษาเป้าหมายข้อตกลงปารีสไว้ได้ จะช่วยลดจำนวนประชาชนที่เสี่ยงน้ำท่วมชายฝั่งในปี 2300 ลงได้ราว 1 ล้านคน

ผู้เชี่ยวชาญยังเตือนว่า นอกเหนือจากน้ำท่วมชายฝั่งแล้ว สหราชอาณาจักรยังต้องเผชิญความเสี่ยงจากน้ำท่วมแม่น้ำและน้ำท่วมฉับพลันที่มีแนวโน้มรุนแรงขึ้น จากปริมาณฝนที่เพิ่มขึ้นอันเป็นผลจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ จึงจำเป็นต้องเร่งลงทุนในมาตรการปรับตัวเพื่อรับมือกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นในอนาคต