Google เตรียมทดสอบ “ชิป AI” ในอวกาศครั้งแรก ใต้โครงการ “Project Suncatcher”

อัลฟาเบต (Alphabet) บริษัทแม่ของกูเกิล ประกาศเตรียมปล่อยดาวเทียมต้นแบบขึ้นสู่อวกาศ ซึ่งจะเป็นการทดสอบในวงโคจรครั้งแรกของโครงการ ซันแคชเชอร์ (Project Suncatcher) เพื่อสำรวจว่าอวกาศ มีศักยภาพเพียงพอที่จะรองรับโครงสร้างพื้นฐานการประมวลผล AI ขนาดใหญ่ได้หรือไม่

ปัจจุบัน บริษัทเทคโนโลยีหลายแห่ง รวมถึง สเปซเอ็กซ์ (SpaceX) และ สตาร์คลาวด์ (Starcloud) กำลังเดินหน้าแผนการปรับใช้ศูนย์ข้อมูลในวงโคจรต่ำของโลก (LEO) โดยมีเป้าหมายเพื่อดึงพลังงานจากแสงอาทิตย์ ที่มีเกือบตลอดเวลา มาใช้ขับเคลื่อนการประมวลผล AI ที่ต้องใช้พลังงานสูง รวมถึงช่วยก้าวข้ามข้อจำกัดด้านการจัดหาไฟฟ้าบนพื้นดิน

เดินทางไปกับเที่ยวบินขนส่งอวกาศจากสเปซเอ็กซ์ 

ภารกิจใหม่นี้มีกำหนดการเดินทางไปกับเที่ยวบินร่วม ทรานส์พอร์เตอร์-18 (Transporter-18) ของ สเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ที่กำลังจะมาถึง โดยร่วมมือกับบริษัทดาวเทียม พลาเน็ต แล็บส์ (Planet Labs) เพื่อประเมินว่าฮาร์ดแวร์ AI ของกูเกิล จะสามารถทนทานต่อแรงสั่นสะเทือนขณะปล่อย แรงกระแทก รังสีในอวกาศ และอุณหภูมิที่ผันผวนอย่างสุดขั้วในวงโคจรต่ำได้ดีเพียงใด

หลังจากการปล่อยขึ้นสู่อวกาศ ดาวเทียมต้นแบบซึ่งบรรจุชิปประมวลผล Google Tensor Processing Units (TPU) จะถูกส่งเข้าสู่วงโคจรต่ำเพื่อทดสอบว่าชิป AI เหล่านี้จะสามารถทำงานได้อย่างเสถียรและน่าเชื่อถือในอวกาศหรือไม่ เนื่องจากรังสีในอวกาศสามารถรบกวนหรือทำให้ระบบอิเล็กทรอนิกส์เสื่อมสภาพ รวมถึงก่อให้เกิดข้อผิดพลาดของข้อมูลที่เรียกว่า บิต ฟลิบส์ (Bit Flips) หรือข้อผิดพลาดที่ข้อมูลบิต (Bit) ในหน่วยความจำหรือระบบคอมพิวเตอร์ เปลี่ยนแปลงค่าไปเองโดยไม่ได้ตั้งใจ

ทดสอบบนพื้นโลกมาแล้ว ถึงคราวต้องไปอวกาศ

ทั้งนี้ กูเกิลระบุว่าเคยทดสอบชิป TPU ขณะรันภาระงาน AI ในห้องปฏิบัติการที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิส (UC Davis) มาแล้ว แต่การทดสอบในวงโคจรจริงยังคงเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อให้เข้าใจถึงประสิทธิภาพของฮาร์ดแวร์ในสภาพแวดล้อมจริง

นอกจากนี้ บริษัทจะทำการประเมินการออกแบบระบบระบายความร้อนสำหรับชิปที่ใช้พลังงานสูงในสภาวะสุญญากาศ ซึ่งไม่สามารถใช้วิธีระบายความร้อนด้วยลมแบบทั่วไปได้ โดยกูเกิลได้เลือกใช้การผสมผสานระหว่างท่อส่งความร้อน (Heat Pipes) ร่วมกับแผงระบายความร้อน (Radiators)

อย่างไรก็ตาม บรรดาผู้เชี่ยวชาญชี้ว่า แนวคิดนี้ยังคงต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าที่จะทำกำไรหรือใช้งานได้จริงในเชิงพาณิชย์ เนื่องจากต้นทุนการปล่อยดาวเทียมที่สูง ข้อจำกัดทางวิศวกรรม และปัญหาคอขวดในกระบวนการผลิตดาวเทียม 

ซึ่งทางกูเกิลเองได้ชี้แจงว่า ภารกิจ ซันแคชเชอร์ (Project Suncatcher) ครั้งแรกนี้จัดทำขึ้นเพื่อเก็บข้อมูลในวงโคจรและค้นหาจุดบกพร่องที่อาจเกิดขึ้น มากกว่าที่จะเป็นการสาธิตศูนย์ข้อมูลอวกาศที่พร้อมใช้งานจริง โดยบริษัทตั้งเป้าที่จะปล่อยดาวเทียมอีก 2 ดวงในปี 2027 เพื่อทดสอบระบบเชื่อมต่อเลเซอร์แบนด์วิดท์สูง ซึ่งจำเป็นสำหรับการเชื่อมต่อกลุ่มประมวลผลในอนาคต