จีนเดินเครื่องโรงไฟฟ้าพลังแสงอาทิตย์หอคอยคู่ กำลังผลิต 100,000 กิโลวัตต์

จีนประกาศเดินเครื่องโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์แบบรวมศูนย์ (CSP - Concentrated Solar Power) ที่ติดตั้งระบบ “หอคอยคู่” แห่งแรกของโลก ณ ทะเลทรายโกบี ทางตะวันตกเฉียงเหนือของมณฑลกานซู ซึ่งช่วยเพิ่มการเก็บเกี่ยวพลังงานได้เกือบหนึ่งในสี่ เมื่อเทียบกับระบบหอคอยเดี่ยวแบบเดิม

โรงไฟฟ้าแห่งนี้มีกำลังการผลิตติดตั้งที่ 100,000 กิโลวัตต์ และจะเป็นส่วนสำคัญของโครงการขนาดใหญ่ที่มีกำลังรวม 700,000 กิโลวัตต์ ซึ่งประกอบด้วยฟาร์มกังหันลม 400,000 กิโลวัตต์ และโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์แบบเซลล์แสงอาทิตย์ (Photovoltaic) อีก 200,000 กิโลวัตต์

เมื่อรวมกันแล้ว โครงการทั้งหมดนี้สามารถผลิตพลังงานสะอาดได้ถึง 1,800 ล้านกิโลวัตต์-ชั่วโมงต่อปี (1.8 billion kilowatt-hours) ซึ่งช่วยลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ได้ประมาณ 1,530,000 ตัน (1.53 million tons) 

ถ้ามองจากยอดหอคอยดูดซับพลังงานที่สูงกว่า 200 เมตร จะสามารถเห็นขนาดของโรงงานทั้งหมดได้อย่างชัดเจน โดยประกอบไปด้วยลานกระจกวงกลมขนาดมหึมาสองลาน แต่ละลานหันไปยังหอคอยกลางของตัวเอง โดยมีแผงกระจกสะท้อนแสงอาทิตย์ (heliostats) เกือบ 27,000 แผง ที่คอยหันติดตามดวงอาทิตย์ จนดูราวกับทุ่งดอกทานตะวันไฮเทค

สิ่งที่ทำให้ระบบนี้มีความโดดเด่นคือ การประสานงานกระจกอัจฉริยะ โดยแผงกระจกที่อยู่ในพื้นที่ทับซ้อนกันระหว่างลานกระจกทั้งสอง จะเปลี่ยนทิศทางแสงอาทิตย์ไปยังหอคอยตะวันออกในตอนเช้า และหันไปยังหอคอยตะวันตกในตอนบ่าย เพื่อเพิ่มการเก็บเกี่ยวพลังงานในแต่ละวันให้ได้สูงสุด

ภายในหอคอย ยังมีระบบแลกเปลี่ยนความร้อน โดยท่อสีน้ำเงินจะส่งเกลือที่มีอุณหภูมิสูงกว่า 200 องศาเซลเซียสจากถังเกลือเย็นขึ้นไปยังด้านบน ขณะที่ท่อสีแดงจะใช้ส่งเกลือที่ได้รับความร้อนแล้ว ซึ่งมีอุณหภูมิสูงกว่า 600 องศา กลับลงมาที่ถังด้านล่าง เกิดเป็นระบบหมุนเวียนที่สมบูรณ์

พลังงานที่ได้จะถูกเก็บไว้ในถังขนาดใหญ่สองถังที่บรรจุเกลือหลอมเหลว ซึ่งช่วยเพิ่มผลผลิตรวม และความสามารถในการกักเก็บพลังงาน ปูทางไปสู่การพัฒนาเทคโนโลยีพลังงานความร้อนจากแสงอาทิตย์ในประเทศให้ดียิ่งขึ้น