รัสเซียส่งหนู 75 ตัว และแมลงวันผลไม้ 1,000 ตัว ขึ้นสู่วงโคจรโลกเพื่อศึกษาผลกระทบในการบินอวกาศ

วันที่ 20 สิงหาคมที่ผ่านมา ประเทศรัสเซียประสบความสำเร็จในการปล่อยดาวเทียมชีวภาพ Bion-M หมายเลข 2 ขึ้นสู่วงโคจรโลก โดยใช้จรวดโซยุซจากศูนย์อวกาศไบโคนูร์ ประเทศคาซัคสถาน การปล่อยครั้งนี้เกิดขึ้นเวลา 13:13 น. หรือเวลา 22:13 น. ตามเวลาท้องถิ่น 

ภายในยานอวกาศบรรทุกสิ่งมีชีวิตจำนวนมาก ประกอบด้วย หนู 75 ตัว แมลงวันผลไม้กว่า 1,000 ตัว จุลินทรีย์ชนิดต่าง ๆ เซลล์เพาะเลี้ยง และเมล็ดพืช

โดยสิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะโคจรรอบโลกเป็นเวลา 1 เดือนเต็ม เพื่อให้นักวิทยาศาสตร์ศึกษาผลกระทบของ สภาวะไร้น้ำหนัก (Microgravity หรือ สภาพที่แรงโน้มถ่วงต่ำมากจนสิ่งของเหมือนลอยได้) และ รังสีคอสมิก (Cosmic radiation หรือ รังสีพลังงานสูงที่มาจากอวกาศด้านนอกโลก) ต่อร่างกายและระบบชีวภาพ

โครงการ Bion ของรัสเซีย

โครงการ Bion เป็นโครงการเก่าแก่ของรัสเซียที่ใช้ดาวเทียมส่งสิ่งมีชีวิตขึ้นไปทดลองในอวกาศ เริ่มมาตั้งแต่ยุคสหภาพโซเวียต ภารกิจสุดท้ายของรุ่นดั้งเดิมคือ Bion-11 ในปี พ.ศ. 2539 หลังจากนั้นจึงพัฒนาต่อยอดมาเป็น Bion-M รุ่นใหม่

• Bion-M หมายเลข 1 ถูกปล่อยในปี พ.ศ. 2556 ขนส่งสัตว์ฟันแทะ กบ ปลา แมลง ไปโคจร 30 วัน

• Bion-M หมายเลข 2 ที่เพิ่งปล่อยครั้งนี้ เดิมทีมีกำหนดในปี พ.ศ. 2559-2560 แต่เลื่อนหลายครั้งเพราะปัญหาด้านเทคนิค จนสำเร็จในปี พ.ศ. 2568

ความพิเศษของหมายเลข 2 คือ การโคจรในเส้นทางเหนือขั้วโลก ทำให้ยานสัมผัสรังสีคอสมิกมากกว่าครั้งก่อน ซึ่งช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ได้ข้อมูลใหม่ ๆ เกี่ยวกับความเสี่ยงต่อร่างกายสิ่งมีชีวิต

เมื่อครบหนึ่งเดือน ดาวเทียมจะปล่อยแคปซูลลงสู่พื้นโลกด้วยร่มชูชีพ นักวิจัยจะนำตัวอย่างกลับไปวิเคราะห์ในห้องปฏิบัติการ เช่น ดูว่าหนูมีการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายหรือสมองอย่างไร แมลงมีการกลายพันธุ์หรือไม่ เมล็ดพืชงอกผิดปกติหรือไม่ และดิน-หินจำลองจากดวงจันทร์ที่บรรทุกขึ้นไปได้รับผลกระทบจากรังสีหรือไม่

ภารกิจนี้เป็นส่วนหนึ่งของการเตรียมความพร้อมสำหรับ การสำรวจอวกาศลึก (Deep space exploration) โดยเฉพาะการไปยังดวงจันทร์และดาวอังคาร รัสเซียมีแผนจะเข้าร่วมโครงการ สถานีวิจัยดวงจันทร์นานาชาติ (International Lunar Research Station - ILRS) ที่นำโดยจีน เพื่อสร้างฐานถาวรบนดวงจันทร์ในอีก 5 ปี ข้างหน้า