ปาฏิหาริย์ทางการแพทย์ เด็ก 3 ขวบ มะเร็งตับหาย หลัง CAR T-cell 2 ครั้ง

วงการแพทย์มีความก้าวหน้าอีกครั้งในการรักษามะเร็งด้วยภูมิคุ้มกันบำบัด หลังนักวิจัยพบว่าเด็กชายวัย 3 ขวบที่ป่วยเป็นมะเร็งตับและมะเร็งแพร่กระจายไปยังปอด มีอาการโรคหายไปหลังได้รับการรักษาด้วย CAR T-cell therapy ซึ่งเป็นการนำเซลล์ภูมิคุ้มกันของผู้ป่วยมาดัดแปลงทางพันธุกรรม เพื่อให้สามารถจดจำและทำลายเซลล์มะเร็งได้

รายงานในวารสาร The New England Journal of Medicine ระบุว่า เด็กชายรายนี้ป่วยเป็นมะเร็งตับชนิด hepatoblastoma โดยพบก้อนมะเร็งขนาดใหญ่ในตับ และโรคแพร่กระจายไปยังปอด รวมถึงมีสัญญาณว่าอาจลุกลามไปยังกระดูก

ก่อนเข้าสู่การทดลอง เขาได้รับเคมีบำบัด 3 ครั้ง รวมถึงการผ่าตัดนำก้อนมะเร็งในตับและปอดออก แต่ไม่นานมะเร็งกลับมาอีกครั้งและพบก้อนใหม่ในปอด

ต่อมาเด็กชายได้เข้าร่วมการทดลอง CARE ซึ่งเป็นการทดลองในมนุษย์ระยะแรกของ CAR T-cell therapy รูปแบบใหม่ โดยนักวิจัยนำเซลล์ T ของเด็กมาดัดแปลงให้สามารถจดจำโปรตีน glypican-3 หรือ GPC3 ซึ่งพบในเซลล์มะเร็งตับในระดับสูง

เด็กชายได้รับการรักษา 2 ครั้ง หลังการให้ครั้งแรก ผลตรวจพบว่าก้อนมะเร็งตอบสนองต่อการรักษาบางส่วน ขณะที่ระดับโปรตีน alpha-fetoprotein ในเลือด ซึ่งใช้ติดตามการทำงานของก้อนมะเร็ง ลดลง

แปดสัปดาห์ต่อมา เขาได้รับการรักษาครั้งที่สอง ผลสแกนติดตามพบว่า ไม่เหลือสัญญาณของมะเร็ง นอกจากรอยแผลเป็นบางส่วน และหลังติดตามอาการนาน 12 เดือน เด็กชายยังคงไม่พบโรคกลับมา

นักวิจัยระบุว่า กรณีนี้แสดงให้เห็นถึงศักยภาพของ CAR T-cell therapy ในการรักษามะเร็งชนิดก้อนแข็งที่ไม่ตอบสนองต่อเคมีบำบัด และอาจเป็นแนวทางใหม่สำหรับผู้ป่วยมะเร็งตับในอนาคต

อย่างไรก็ตาม นักวิจัยย้ำว่านี่เป็นผลจากผู้ป่วยเพียงรายเดียวในการทดลองระยะแรก จึงยังไม่สามารถสรุปได้ว่าการรักษานี้มีประสิทธิภาพและปลอดภัยสำหรับผู้ป่วยรายอื่นมากน้อยเพียงใด โดยขณะนี้ยังมีการศึกษาเพิ่มเติมในโครงการ CARE และการทดลอง IMPACT เพื่อประเมินผลในผู้ป่วยกลุ่มที่กว้างขึ้น

ผลการศึกษานี้จึงถือเป็นอีกหนึ่งสัญญาณที่น่าจับตาของ CAR T-cell therapy ซึ่งเดิมมีข้อจำกัดในการรักษามะเร็งชนิดก้อนแข็ง แต่กำลังเริ่มแสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ในการนำมาใช้กับมะเร็งกลุ่มนี้มากขึ้น