พายุฝนกระหน่ำสหรัฐฯ น้ำท่วมหนักหลายรัฐ เสียชีวิตแล้ว 16 ราย

สหรัฐอเมริกาเผชิญกับฝนตกหนักต่อเนื่องหลายระลอกในพื้นที่ตอนกลางของประเทศ ส่งผลให้ระดับน้ำในแม่น้ำสายต่าง ๆ เพิ่มสูงอย่างรวดเร็ว จนต้องประกาศภาวะฉุกเฉินจากน้ำท่วมฉับพลันในหลายรัฐ รวมถึงรัฐเคนตักกี มิสซิสซิปปี และเทเนสซี ซึ่งเตือนภัยระดับสูงสุด เนื่องจากมีความเสี่ยงสูงต่อชีวิตและทรัพย์สิน

ด้านเจ้าหน้าที่กู้ภัยยังคงเร่งให้ความช่วยเหลือประชาชนที่ติดอยู่ในพื้นที่น้ำท่วม โดยในรัฐอาร์คันซอ นายอำเภอเขตชาร์ปเปิดเผยว่าได้ช่วยเหลือสุนัข 3 ตัวด้วยตัวเอง ขณะที่นายกเทศมนตรีเมืองฮาร์ดีคาดว่า กว่าครึ่งของประชากรในเมืองจะได้รับผลกระทบจากระดับน้ำที่เพิ่มสูงขึ้น

ตลอดคืนวันเสาร์ถึงเช้าวันอาทิตย์ มีการออกคำเตือนพายุทอร์นาโดในรัฐแอละแบมาและมิสซิสซิปปี พร้อมทั้งคำเตือนน้ำท่วมฉับพลันในหลายเขตของรัฐเคนตักกีและเทเนสซี โดยบางพื้นที่มีปริมาณน้ำฝนสะสมแตะเลขสองหลักในเวลาเพียงไม่กี่วัน

รายงานระบุว่ามีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 16 รายจากเหตุอากาศแปรปรวนตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยในจำนวนนี้ 10 รายอยู่ในรัฐเทเนสซี และอีก 6 รายในรัฐมิสซูรี อินดีแอนา เคนตักกี และอาร์คันซอ

ในเมืองลิตเติลร็อก รัฐอาร์คันซอ เด็กอายุ 5 ขวบเสียชีวิตจากเหตุพายุถล่มบ้าน ส่วนในรัฐเคนตักกี ชายคนหนึ่งถูกพบเสียชีวิตภายในรถที่จมน้ำใกล้เมืองหลุยส์วิลล์ เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นเตือนประชาชนอย่าพยายามขับรถผ่านถนนที่มีน้ำท่วม โดยระบุว่า "คำว่า 'อย่าขับฝ่าน้ำ' ไม่ใช่แค่คำเตือน แต่คือความเป็นความตาย"

ในเมืองแฟรงก์ฟอร์ต รัฐเคนตักกี เด็กชายวัย 9 ขวบถูกน้ำพัดหายไปขณะเดินทางไปขึ้นรถโรงเรียนเมื่อวันศุกร์ ก่อนที่เจ้าหน้าที่จะพบร่างของเขาห่างจากจุดเกิดเหตุประมาณครึ่งไมล์ 

นอกจากนี้ พื้นที่ตอนใต้ของรัฐมิสซูรี เมืองฮอปกินส์วิลล์ รัฐเทเนสซี และเมืองแฟรงก์ฟอร์ตยังมีรายงานว่าศูนย์กลางเมืองถูกน้ำท่วมจนบางแห่งมีระดับน้ำสูงกว่า 2 ฟุต (ประมาณ 60 ซม.) ถนนกว่า 390 สายทั่วรัฐเคนตักกีปิดการจราจรเนื่องจากน้ำท่วม ดินถล่ม และโคลนถล่ม

ขณะที่ทางภาคใต้ของรัฐมิสซูรี เมืองเวสต์เพลนส์และแวนบิวเรนเผชิญน้ำท่วมหนัก บ้านเรือนและถนนหลายสายจมอยู่ใต้น้ำ ส่วนที่เมืองเท็กซาร์คานา รัฐเท็กซัส มีรายงานการช่วยเหลือประชาชนจากรถยนต์ที่ติดอยู่ในน้ำจำนวนมาก โดยตำรวจท้องถิ่นโพสต์เตือนว่า “ถ้าไม่มีเหตุจำเป็นจริง ๆ อย่าออกจากบ้าน”

วิกฤตนี้ยังส่งผลกระทบต่อการเดินทางทางอากาศ โดยในวันเสาร์มีเที่ยวบินยกเลิก 521 เที่ยว และล่าช้ากว่า 6,400 เที่ยวทั่วประเทศ

นักอุตุนิยมวิทยาเตือนว่า พายุฝนรอบใหม่ยังคงถล่มพื้นที่จากรัฐทางใต้จนถึงหุบเขาโอไฮโออย่างต่อเนื่อง ซึ่งบางพื้นที่อาจมีปริมาณน้ำฝนสะสมใน 5 วันเท่ากับปริมาณเฉลี่ยของ 4 เดือนรวมกัน คาดว่าจะเกิดน้ำท่วมระดับรุนแรงถึงวิกฤตต่อเนื่องในหลายพื้นที่ และน้ำอาจยังท่วมขังไปจนถึงสัปดาห์หน้า

นักวิทยาศาสตร์ระบุว่า ภาวะโลกร้อนเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เกิดพายุที่รุนแรงและบ่อยขึ้น โดยในปีที่ผ่านมา สหรัฐฯ เผชิญสภาพอากาศร้อนจัดทำลายสถิติ และมีพายุเฮอร์ริเคนและพายุทอร์นาโดหลายลูก