รัสเซียเตรียมทวงคืนความยิ่งใหญ่ยุคโซเวียต เตรียมปล่อยภารกิจสำรวจดาวศุกร์ Venera-D ในปี 2036

รัสเซียประกาศแผนการอันทะเยอทะยานเพื่อกลับไปสำรวจดาวศุกร์อีกครั้ง โดยตั้งเป้าปล่อยยานอวกาศในภารกิจ Venera-D ภายในปี 2036 หวังทวงคืนความยิ่งใหญ่ด้านอวกาศในอดีตยุคสหภาพโซเวียต

ภารกิจ Venera-D ซึ่งมีแผนพัฒนามาตั้งแต่ปี 2003 จะประกอบไปด้วย ยานลงจอด (Lander), บอลลูน และยานโคจร (Orbiter) โดยหนึ่งในเป้าหมายสำคัญของภารกิจนี้ คือ การค้นหาร่องรอยของสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กในชั้นเมฆของดาวศุกร์ หลังจากก่อนหน้านี้มีรายงานข้อถกเถียงเกี่ยวกับการค้นพบก๊าซฟอสฟีนและแอมโมเนีย ซึ่งอาจเป็นตัวบ่งชี้ทางชีวภาพ (Biomarkers) ในชั้นบรรยากาศของดาวศุกร์ 

โครงการนี้ถือเป็นการสานต่อความสำเร็จของซีรีส์ยานสำรวจ Venera ในช่วงทศวรรษ 1960, 1970 และ 1980 โดยเดนิส มันตูรอฟ (Denis Manturov) รองนายกรัฐมนตรีคนที่หนึ่งของรัสเซีย ได้กล่าวเน้นย้ำถึงความสำเร็จของยาน Venera 7 ในปี 1970 ซึ่งทำให้สหภาพโซเวียตเป็นชาติแรกและชาติเดียวในประวัติศาสตร์ที่สามารถนำยานอวกาศลงจอดและปฏิบัติงานบนพื้นผิวของดาวศุกร์ได้สำเร็จ

แม้ยานจะต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายดั่งขุมนรก ทั้งอุณหภูมิที่สูงถึง 480 องศาเซลเซียส และความกดอากาศที่สูงกว่าระดับน้ำทะเลบนโลกถึงกว่า 90 เท่าก็ตาม เดิมทีภารกิจ Venera-D เคยถูกพิจารณาให้เป็นโครงการความร่วมมือกับองค์การ NASA ของสหรัฐฯ แต่หลังจากสงครามรัสเซียและยูเครนในปี 2022 องค์การนาซา สหรัฐอเมริกาได้ยุติการร่วมงานในโครงการอวกาศของรัสเซีย (ยกเว้นภารกิจบนสถานีอวกาศนานาชาติ) ทำให้ในปัจจุบันรัสเซียต้องเดินหน้าภารกิจ Venera-D ต่อไปโดยลำพัง

ทั้งนี้ รัสเซียไม่ใช่เพียงชาติเดียวที่ตั้งเป้าหมายกลับไปเยือนดาวศุกร์ เพราะในปัจจุบันทั้งองค์การ NASA, องค์การอวกาศยุโรป (ESA), อินเดีย รวมถึงภาคเอกชนอย่างบริษัท Rocket Lab ร่วมกับสถาบัน MIT สหรัฐอเมริกา ต่างก็มีแผนที่จะส่งยานอวกาศไปสำรวจดาวศุกร์ในทศวรรษนี้เช่นเดียวกัน