ยาน LRO ที่โคจรเหนือดวงจันทร์ยิงแสงเลเซอร์ใส่ยาน SLIM บนพื้นผิวดวงจันทร์

ยานอวกาศ LRO หรือ Lunar Reconnaissance Orbiter ของนาซาได้ยิงแสงเลเซอร์ใส่ยาน SLIM หรือ Smart Lander for Investigating Moon ขององค์การอวกาศญี่ปุ่นที่ลงจอดบนดวงจันทร์ ตั้งแต่วันที่ 19 มกราคม 2024 แม้ปัจจุบันยาน SLIM ได้รับความเสียหายและใช้งานไม่ได้แต่ตัวอุปกรณ์สะท้อนแสงเลเซอร์ หรือ Laser Retroreflector Array ซึ่งมีโครงสร้างขนาดเล็กคล้ายกระจกขนาดเท่าขนมคุกกี้ยังคงทำงานได้ปกติ

สำหรับอุปกรณ์สะท้อนแสงเลเซอร์ หรือ Laser Retroreflector Array ได้รับการติดตั้งแผ่นสะท้อนแสงขนาดเล็กเป็นปริซึมทรงลูกบาศก์มุมควอทซ์ 8 ชิ้น ซึ่งให้ความสามารถในการรับสัญญาณเลเซอร์และส่งสัญญาณกลับไปยังแหล่งกำเนิดโดยตรง  นาซายืนยันว่าอุปกรณ์เหล่านี้อาจช่วยในการสำรวจดวงจันทร์ในอนาคต และอาจช่วยให้ ภารกิจ Artemis ขององค์การ ลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ได้อย่างแม่นยำ

ก่อนหน้านี้การลงจอดของยาน SLIM บริเวณขอบหลุมอุกกาบาตชิโอลิบนดวงจันทร์ประสบปัญหา โดยยานลงจอดในสภาพนอนคว่ำหน้าและบริเวณด้านหน้าของยานปักลงไปในพื้นดินของดวงจันทร์ ส่งผลให้แผงโซลาร์เซลล์ที่ติดตั้งอยู่บนยาน SLIM ไม่สามารถผลิตกระแสไฟฟ้าได้อย่างเพียงพอ

แม้ว่าเจ้าหน้าที่บนโลกพยายามแก้ไขปัญหาด้วยวิธีการต่าง ๆ แต่ก็ทำได้แค่ยืดระยะเวลาของยานไปได้ชั่วคราว นอกจากนี้ตัวสะท้อนแสงเลเซอร์ยังอยู่ในตำแหน่งที่สะท้อนแสงได้ยาก เนื่องจากลักษณะการลงจอดของยานไม่ตรงตามที่วางแผนเอาไว้ 

นอกจากนี้ยาน LRO ยังไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อค้นหาและส่งสัญญาณเชื่อมต่อกับยาน SLIM ทำให้การยิงแสงเลเซอร์ของยาน LRO เหมือนการเล่นซ่อนหาที่ยากต่อการพบสัญญาณแสงเลเซอร์สะท้อนกลับมาจากยาน SLIM ความพยายามยิงแสงเลเซอร์ของยาน LRO ใส่ยาน SLIM ครั้งแรกไม่ประสบความสำเร็จ แต่ในการยิงแสงเลเซอร์ครั้งที่ 2 ก็ประสบความสำเร็จยาน SLIM สะท้อนแสงเลเซอร์กลับมายังยาน LRO ได้สำเร็จในวันที่ 24 พฤษภาคมที่ผ่านมา

อุปกรณ์ที่มีลักษณะเดียวกับตัวสะท้อนแสงเลเซอร์หรือ Laser Retroreflector Array เคยถูกใช้ติดตั้งบนยานอวกาศวิกรมขององค์การอวกาศอินเดีย ซึ่งสามารถสะท้อนแสงเลเซอร์จากยาน LRO ทำให้องค์การอวกาศอินเดียและนาซาสามารถกำหนดจุดตกของยานอวกาศวิกรมได้อย่างแม่นยำ

ที่มาของข้อมูล Space