นับถอยหลัง “NASA” ปล่อยภารกิจ “Artemis II” ส่งผู้หญิงและคนผิวสีคนแรกบุกดวงจันทร์

หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน ในเดือนกุมภาพันธ์ 2026 นี้ โลกจะได้จารึกประวัติศาสตร์ใหม่อีกครั้งกับภารกิจอาร์เทมิส 2 (Artemis II) ของนาซาซึ่งจะเป็นการส่งมนุษย์กลับไปโคจรรอบดวงจันทร์ในรอบ 50 ปี

แม้ในครั้งนี้เหล่านักบินอวกาศจะยังคงไม่ได้ลงไปเหยียบพื้นผิวดวงจันทร์ แต่ภารกิจ อาร์เทมิส 2 (Artemis II) ก็นับว่ามีความสำคัญอย่างมาก เพราะจะเป็นการทุบสถิติการเดินทางที่ไกลที่สุดของมนุษยชาติ เนื่องจากยานจะอยู่ห่างจากโลกไกลสุดถึงราว 400,000 กิโลเมตร ทำลายสถิติเดิมของภารกิจ อพอลโล 13 (Apollo 13) ในปี 1970 ที่ทำไว้ประมาณ 399,000 กิโลเมตร

หนึ่งในเป้าหมายที่สำคัญของภารกิจนี้ คือการทดสอบจรวด สเปซ ลอนช์ ซิสเต็ม (Space Launch System - SLS) ซึ่งเป็นจรวดที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยมีมา รวมถึงแคปซูลอวกาศ โอไรออน (Orion) 

โดยจะมีการทดสอบระบบพยุงชีพ การป้องกันรังสี และที่สำคัญที่สุดคือ “แผ่นกันความร้อน” (Heat Shield) ที่ต้องทนอุณหภูมิสูงถึง 2,700 องศาเซลเซียส ขณะพุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกด้วยความเร็ว 40,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

ภารกิจนี้ ยังเป็นการจารึกประวัติศาสตร์หน้าใหม่ในเรื่องของลูกเรือ เนื่องจากเป็นครั้งแรกของการเดินทางไปดวงจันทร์ ที่มีทั้งลูกเรือผู้หญิงอย่าง คริสตินา คอช (Christina Koch)  และตัวแทนของคนผิวสี อย่าง วิกเตอร์ โกลเวอร์ (Victor Glover) เดินทางไปด้วย ร่วมกับนักบินอวกาศอีก 2 คน คือ รี้ด ไวส์แมน (Reid Wiseman) และ เจเรมี แฮนเซน (Jeremy Hansen) 

ระหว่างการเดินทางลูกเรือทั้ง 4 จะปฏิบัติหน้าที่ทั้งการตรวจสอบระบบยาน การฝึกซ้อมการบังคับยานด้วยมือ และการรับมือเหตุฉุกเฉิน รวมถึงการใช้ชีวิตภายใต้ตารางเวลาที่เคร่งครัด ทั้งเวลานอน การกิน และการออกกำลังกาย เพื่อศึกษาผลกระทบของการเดินทางไกลต่อร่างกายมนุษย์

ภารกิจ อาร์เทมิส 2 (Artemis II) มีกำหนดออกเดินทางเร็วที่สุดวันที่ 6 กุมภาพันธ์นี้ ซึ่งถ้าสำเร็จ จะเป็นการต่อยอดสู่ภารกิจถัดไป คือการพาคนไปลงจอดที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ เพื่อสร้างฐานที่มั่นถาวรของมนุษย์ และใช้เป็น “บันได” ก้าวสำคัญในการส่งมนุษย์ไปยังดาวอังคารในอนาคต