งานวิจัยใหม่เผย !? พบนกเมืองเปลี่ยน “จะงอยปาก” ช่วงมนุษย์ล็อกดาวน์โควิด-19

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียลอสแอนเจลิส (University of California Los Angeles) ในสหรัฐอเมริกา พบนกที่อาศัยอยู่ในเมืองลอสแอนเจลิส เกิดการเปลี่ยนแปลงกับรูปร่างจะงอยปากภายในเวลาอันสั้น หลังอาหารในเมืองจากมนุษย์ลดลงในช่วงล็อกดาวน์โควิด-19

การติดตามนกเมืองนานกว่า 7 ปี

นักวิจัยได้ศึกษานกชนิดหนึ่งที่มีชื่อว่า Dark-eyed Junco (ดาร์คไอด์ จังโก้) นกกระจอกสีเทาเล็ก ๆ  ซึ่งอาศัยอยู่บนแคมปัสของมหาวิทยาลัย ระหว่างปี 2018–2025 หรือก็คือช่วงก่อน ระหว่าง และหลังของการล็อกดาวน์โควิด-19 ผลการศึกษาพบว่านกในเมืองที่เกิดในช่วงล็อกดาวน์ มีลักษณะจะงอยปากที่ “ยาวและเรียว” กว่านกรุ่นก่อนหน้า และมีรูปร่างใกล้เคียงกับนกที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ธรรมชาติรอบนอกเมืองมากกว่า

โดยปกติ นก Dark-eyed Junco (ดาร์คไอด์ จังโก้)  ที่อาศัยอยู่ในเมืองจะมีจะงอยปากสั้นและหนา ซึ่งเชื่อว่าช่วยนกสามารถกินอาหารที่เกี่ยวข้องกับมนุษย์ได้ดี เช่น เศษอาหาร ขยะอินทรีย์ หรืออาหารที่คนให้อย่างไม่ตั้งใจ

แต่เมื่อเกิดการล็อกดาวน์ขึ้น ทำให้แหล่งอาหารหลักของนกเมืองหายไป นกเมืองจึงต้องหันกลับไปพึ่งพาอาหารจากในธรรมชาติและพื้นที่สีเขียวแทน ส่งผลให้รูปร่างจะงอยปากถูกปรับให้เหมาะสมกับอาหารประเภทนั้น ๆ

การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นเร็ว และย้อนกลับได้

หนึ่งในจุดที่น่าทึ่งที่สุดของงานวิจัยนี้คือ “ความเร็วของการเปลี่ยนแปลง” โดยนักวิจัยพบว่าการเปลี่ยนรูปร่างจะงอยปากของนก เกิดขึ้นในนกที่เกิดช่วงล็อกดาวน์หรือหลังจากนั้นไม่นาน และเมื่อชีวิตในเมืองกลับมาเป็นปกติ จะงอยปากก็เริ่มกลับมาเป็นดังเดิมในนกรุ่นถัดไป

ผู้เชี่ยวชาญด้านนิเวศวิทยาที่ร่วมตรวจสอบงานวิจัยระบุว่า การเปลี่ยนแปลงที่ทั้งรวดเร็วและย้อนกลับได้ เช่นนี้ เป็นสิ่งที่พบได้ยากมากในธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม ทางนักวิจัยได้ระมัดระวังในการตีความผลลัพธ์ โดยชี้ว่า การเปลี่ยนแปลงทางกายภาพอาจเกิดได้จากหลายปัจจัย เช่น การคัดเลือกจากลักษณะที่มีอยู่แล้วในประชากร, ความยืดหยุ่นในการพัฒนาของสิ่งมีชีวิต รวมถึงการเคลื่อนย้ายของนกจากพื้นที่ธรรมชาติเข้ามาในเมืองที่เงียบลง 

โควิด-19 และล็อกดาวน์ กลายเป็นเหมือนการทดลองทางธรรมชาติขนาดใหญ่ ที่เกิดขึ้นโดยไม่ตั้งใจ เปิดโอกาสให้นักวิทยาศาสตร์เห็นชัดว่า เมื่อแรงกดดันจากมนุษย์หายไป ระบบนิเวศในเมืองก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลงตาม

กรณีของนก Dark-eyed Junco ชี้ให้เห็นว่า สัตว์ป่าในเมืองเชื่อมโยงกับพฤติกรรมของมนุษย์อย่างแนบแน่น และการเปลี่ยนแปลงเล็ก ๆ ในชีวิตประจำวันของคน อาจส่งผลต่อสิ่งมีชีวิตอื่นอย่างลึกซึ้งกว่าที่คิด

งานวิจัยนี้ตีพิมพ์ในวารสารวิชาการระดับโลก Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) : https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2520996122?utm_source=chatgpt.com

แหล่งที่มา : University of California Los Angeles