บริษัท Blue Origin จารึกประวัติศาสตร์ส่งผู้พิการคนแรกขึ้นสู่อวกาศได้สำเร็จ

วันเสาร์ที่ 20 ธันวาคมที่ผ่านมาบริษัท Blue Origin บริษัทขนส่งอวกาศเอกชนได้สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ด้วยการส่ง Michi Benthaus วิศวกรการบินและอวกาศ ซึ่งเป็นผู้ใช้รถเข็นรายแรกของโลกที่ได้เดินทางขึ้นสู่อวกาศและกลับลงมาอย่างปลอดภัย

การปล่อยตัวเกิดขึ้นเมื่อเวลา 09:15 น. ตามเวลามาตรฐานตะวันออก (EST) จากฐานปล่อยจรวดในรัฐเท็กซัสตะวันตก โดยใช้จรวด New Shepard ในภารกิจรหัส NS-37 เดิมทีภารกิจนี้มีกำหนดการปล่อยตัวในวันพฤหัสบดี แต่จำเป็นต้องเลื่อนออกไปเนื่องจากพบประเด็นในระหว่างการตรวจสอบระบบตามขั้นตอนก่อนการบิน

ประวัติผู้สร้างประวัติศาสตร์และเพื่อนร่วมทางมิชิ เบนท์เฮาส์ (Michi Benthaus) ปัจจุบันทำงานอยู่ที่องค์การอวกาศยุโรป (ESA) โดยเธอต้องเริ่มใช้รถเข็นมาตั้งแต่ปี 2018 หลังจากประสบอุบัติเหตุจากการปั่นจักรยานเสือภูเขา ในการเดินทางครั้งนี้ เธอร่วมเดินทางไปกับนักบินอวกาศอีก 5 คน

ฮานส์ เคอนิกส์มันน์ (Hans Koenigsmann) อดีตรองประธานของ SpaceX ซึ่งเป็นที่คุ้นหน้าคุ้นตาดีในวงการอวกาศ

โจอี้ ไฮด์ (Joey Hyde) และ อะโดนิส ปูรูลิส (Adonis Pouroulis) นักลงทุน

นีล มิลช์ (Neal Milch) ผู้ประกอบการ

เจสัน สแตนเซลล์ (Jason Stansell) ผู้ที่นิยามตนเองว่าเป็น "แฟนพันธุ์แท้อวกาศ"

สำหรับรายละเอียดภารกิจ NS-37 เที่ยวบินนี้เป็นรูปแบบวงโคจรย่อย (Suborbital) จัดอยู่ในกลุ่มภารกิจด้านการท่องเที่ยวอวกาศ ภารกิจใช้เวลาเดินทางสั้นๆ เพียง 10 ถึง 12 นาที ตั้งแต่เริ่มทะยานขึ้นจนถึงตอนที่แคปซูลกลับมาแตะพื้นโลก

แคปซูลอวกาศได้พาลูกเรือขึ้นไปเหนือเส้นคาร์มัน (Kármán line) ที่ระดับความสูงประมาณ 100 กิโลเมตร ซึ่งเป็นขอบเขตที่ทั่วโลกยอมรับว่าเป็นจุดเริ่มต้นของอวกาศ ในช่วงเวลาดังกล่าว ลูกเรือจะได้สัมผัสกับสภาวะไร้น้ำหนักเป็นเวลา 2-3 นาที และมองเห็นความสวยงามของโลกตัดกับความมืดมิดของอวกาศ ก่อนจะได้รับเข็มกลัดปีกนักบินอวกาศ (Astronaut wings) เป็นเกียรติยศ

สถิติและความสำเร็จของ New Shepard สำหรับภารกิจ NS-37 ถือเป็นการปล่อยตัวครั้งที่ 37 ของจรวด New Shepard ซึ่งเป็นระบบจรวดและแคปซูลอัตโนมัติที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ทั้งหมด โดยนับเป็นเที่ยวบินที่มีมนุษย์โดยสารไปด้วยเป็นครั้งที่ 17 อย่างไรก็ตาม ทางบริษัทไม่ได้มีการเปิดเผยข้อมูลราคาค่าโดยสารต่อที่นั่งในภารกิจนี้

การเดินทางในครั้งนี้เปรียบเสมือนการปลดล็อกข้อจำกัดเดิม ๆ ของมนุษย์ เหมือนกับการสร้างทางลาดให้กับบันไดสู่อวกาศ เพื่อพิสูจน์ว่าพรมแดนสุดท้ายนี้พร้อมเปิดต้อนรับทุกคนที่มีความฝัน โดยไม่เกี่ยงว่าสภาพร่างกายจะเป็นอย่างไร