USS Gerald R. Ford กำลังเดินทางกลับสหรัฐฯ หลังปฏิบัติภารกิจนานที่สุด 300 วัน

สำนักข่าว AP รายงานโดยอ้างแหล่งข่าวว่า เรือบรรทุกเครื่องบิน USS Gerald R. Ford ซึ่งเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินที่ใหญ่ที่สุดในโลก กำลังจะเดินทางกลับสหรัฐฯ หลังปฏิบัติภารกิจยาวนานเป็นประวัติการณ์กว่า 300 วันในภูมิภาคตะวันออกกลาง โดยมีส่วนร่วมทั้ง 2 ภารกิจ คือ สงครามกับอิหร่าน และปฏิบัติการจับกุมอดีตประธานาธิบดีนิโคลัส มาดูโร ของเวเนซุเอลา ตามคำสั่งของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ 

ซึ่งเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ สองรายเปิดเผยว่า USS Gerald R. Ford  จะออกจากตะวันออกกลางในอีกไม่กี่วันข้างหน้าและจะกลับถึงฐานทัพหลักในรัฐเวอร์จิเนีย ประมาณช่วงกลางเดือนพฤษภาคม 

เรือบรรทุกเครื่องบิน USS Gerald R. Ford ยังทำลายสถิติของสหรัฐฯ สำหรับการประจำการยาวนานที่สุดนับตั้งแต่หลังสงครามเวียดนาม โดยใช้เวลาปฏิบัติภารกิจเกือบ 10 เดือน หลังออกจากฐานทัพ Naval Station Norfolk เมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว 

อย่างไรก็ตาม เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา สหรัฐฯ เพิ่งส่งเรือบรรทุกเครื่องบินอีก 1 ลำคือ USS George H.W. Bush ไปประจำการในตะวันออกกลาง ทำให้มีเรือบรรทุกเครื่องบินสหรัฐฯ ถึง 3 ลำในภูมิภาคแห่งนี้ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นนับตั้งแต่ปี 2003 ขณะที่เรือบรรทุกเครื่องบิน USS Abraham Lincoln ก็ประจำการอยู่ในพื้นที่ตั้งแต่เดือนมกราคม

ทั้งนี้ โดยการปฏิบัติภารกิจที่ยาวนานของ USS Gerald R. Ford ได้ก่อให้เกิดคำถามเกี่ยวกับผลกระทบต่อกำลังพลที่ต้องอยู่ห่างจากบ้านเป็นเวลานาน รวมถึงความกดดันต่อสภาพเรือและอุปกรณ์ โดยก่อนหน้านี้เรือลำนี้ยังเผชิญเหตุไฟไหม้ที่ทำให้ต้องซ่อมแซมเป็นเวลานานด้วย