ความหวังใหม่ของ “โคอาลา” ออสเตรเลียเปิดอุทยานยิ่งใหญ่ 2.9 ล้านไร่ เพื่ออนุรักษ์โคอาลา

รัฐบาลท้องถิ่นรัฐนิวเซาท์เวลส์ ประเทศออสเตรเลีย มีมติอนุมัติการจัดตั้ง “อุทยานแห่งชาติ เกรท โคอาลา (Great Koala National Park)” เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา โดยจะใช้พื้นที่ป่าของรัฐจำนวน 1,100,000 ไร่ เชื่อมต่อกับอุทยานแห่งชาติที่มีอยู่เดิม รวมเป็นพื้นที่อนุรักษ์ขนาดใหญ่กว่า 2,975,000 ไร่ ตั้งอยู่ทางเหนือของนครซิดนีย์ประมาณ 500 กิโลเมตร

เจ้าหน้าที่คาดว่า อุทยานแห่งใหม่นี้จะเป็นถิ่นอาศัยของโคอาลาประมาณ 15-20% ของประชากรโคอาลาทั้งหมดในรัฐนิวเซาท์เวลส์ ซึ่งกำลังเผชิญปัญหาจำนวนลดลงอย่างต่อเนื่อง การจัดตั้งอุทยานนอกจากจะช่วยปกป้องโคอาลา ยังจะช่วยยกระดับศักยภาพด้านการท่องเที่ยวและสร้างตำแหน่งงานใหม่ให้กับชุมชนท้องถิ่น

ขณะเดียวกัน เมื่อวันจันทร์ที่ 8 กันยายนที่ผ่านมา รัฐบาลได้ประกาศ ห้ามการตัดไม้ชั่วคราวในพื้นที่ที่จะจัดตั้งอุทยาน ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อการจ้างงานราว 300 ตำแหน่ง โดยรัฐบาลท้องถิ่นเตรียมออกมาตรการรองรับและช่วยเหลือแรงงานและธุรกิจที่ได้รับผลกระทบ

สำหรับ “โคอาลา” นับเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีกระเป๋าหน้าท้อง (marsupial) ที่อาศัยอยู่บนต้นยูคาลิปตัส ซึ่งเป็นทั้งที่อยู่อาศัยและแหล่งอาหารหลัก พวกมันนอนเฉลี่ยวันละ 18-20 ชั่วโมงเพื่อประหยัดพลังงาน เนื่องจากใบยูคาลิปตัสมีสารอาหารต่ำและย่อยยาก แม้จะเป็นสัญลักษณ์ทางธรรมชาติของออสเตรเลีย แต่จำนวนประชากรโคอาลากลับลดลงอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา ปัจจัยหลัก ได้แก่ 

การสูญเสียถิ่นที่อยู่อาศัย

สาเหตุจากการตัดไม้และขยายพื้นที่เกษตรกรรม ปัญหาไฟป่ารุนแรง โดยเฉพาะในปี 2019-2020 ที่ทำลายพื้นที่ป่าและโคอาลาหลายหมื่นตัว 

โรคภัย

โรคภัยต่าง ๆ เช่น โรคคลามิเดียที่ทำให้เกิดภาวะมีบุตรยากและตาบอด 

ภาวะโลกร้อน 

สภาพอากาศที่แปรปรวนรุนแรงส่งผลกระทบต่อคุณภาพของใบยูคาลิปตัส ซึ่งเป็นอาหารหลักของโคอาลา

การจัดตั้ง อุทยานแห่งชาติ เกรท โคอาลา จึงนับเป็นก้าวสำคัญในการอนุรักษ์สัตว์สัญลักษณ์ชนิดนี้ และยังช่วยปกป้องความหลากหลายทางชีวภาพของผืนป่าในภูมิภาคไปพร้อมกัน