ทำความรู้จัก 3 ผู้มาเยือนระบบสุริยะของเรา ดาวหางที่สวยงามและวัตถุลึกลับจากต่างระบบสุริยะ

นักวิทยาศาสตร์เร่งศึกษาผู้มาเยือนจากห้วงอวกาศ ที่มีคุณสมบัติและที่มาอันน่าทึ่ง รูปร่างคล้ายซิการ์ไปจนถึงองค์ประกอบทางเคมีคล้ายดาวหาง การค้นพบเหล่านี้กำลังท้าทายความเข้าใจเกี่ยวกับวัตถุระหว่างดวงดาวที่เดินทางผ่านระบบสุริยะของเรา

วัตถุลึกลับจากต่างระบบสุริยะ

การศึกษาวัตถุระหว่างดวงดาวที่โคจรเข้ามาในระบบสุริยะของเราได้รับความสนใจอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากวัตถุที่ถูกค้นพบ 3 ชิ้นหลัก ๆ คือ 1I/’Oumuamua, 2I/Borisov, และ 3I/ATLAS ซึ่งวัตถุเหล่านี้ถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มวัตถุระหว่างดวงดาวทั่วไป และมีความแตกต่างอย่างน่าสนใจในคุณลักษณะและช่วงเวลาการค้นพบ

1I/’Oumuamua ปริศนาแห่งรูปร่าง

วัตถุชิ้นแรกที่ถูกบันทึกไว้ในฐานะผู้มาเยือนจากต่างระบบสุริยะ คือ 1I/’Oumuamua ซึ่งถูกค้นพบครั้งแรกเมื่อเดือนตุลาคม พ.ศ. 2560 มันมีขนาดโดยประมาณ 200 เมตรถึง 400 เมตร แต่สิ่งที่ทำให้มันโดดเด่น คือ  รูปร่างเรียวยาวคล้ายซิการ์ ที่ไม่เหมือนกับดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหางทั่วไป นอกจากนี้ ‘Oumuamua ยังแสดงให้เห็นถึงความเร่งปริศนาที่ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยแรงโน้มถ่วงเพียงอย่างเดียว ซึ่งทำให้นักวิทยาศาสตร์บางคนตั้งสมมติฐานถึงความเป็นไปได้ที่ว่ามันอาจเป็น "ยานอวกาศ" ที่สร้างขึ้นโดยสิ่งมีชีวิตทรงปัญญา

2I/Borisov และ 3I/ATLAS ดาวหางผู้มาเยือน

วัตถุชิ้นต่อมาคือ 2I/Borisov ซึ่งถูกค้นพบในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2562 มีขนาดใหญ่กว่า ‘Oumuamua อย่างมากด้วยขนาด 975 เมตร และมีลักษณะที่ชัดเจนของ โคม่าและหาง เช่นเดียวกับดาวหางในระบบสุริยะของเรา นอกจากนี้ องค์ประกอบทางเคมีของ Borisov ยังมีลักษณะ คล้ายคลึงกับดาวหางในระบบสุริยะ ซึ่งยืนยันว่ามันเป็นดาวหางจากต่างระบบอย่างชัดเจน

ขณะที่ดาวหางดวงล่าสุดอย่าง 3I/ATLAS ถูกค้นพบในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2565 มีขนาดที่ใหญ่ที่สุดในสามชิ้นนี้ โดยมีขนาดตั้งแต่ 1.8 ถึง 2.2 กิโลเมตร และมีลักษณะที่ สว่างและขนาดใหญ่ที่สุด ซึ่งจากการสังเกตการณ์พบก้อนเมฆ (Coma) ทำให้ได้รับการยืนยันว่าเป็น ดาวหางตามธรรมชาติ และไม่ใช่วัตถุประดิษฐ์ต่างดาว 

ข้อมูลจากการศึกษาวิจัยทางวิทยาศาสตร์เมื่อเดือนตุลาคม 2565 ชี้ให้เห็นว่า หลักฐานทางวิทยาศาสตร์ในปัจจุบันส่วนใหญ่ยืนยันว่า 3I/ATLAS เป็นดาวหางตามธรรมชาติ ไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์ต่างดาว การค้นพบผู้มาเยือนทั้งสามนี้ได้มอบโอกาสทองให้กับนักดาราศาสตร์ในการทำความเข้าใจถึงวัตถุที่ก่อตัวขึ้นในระบบสุริยะอื่น ๆ และเปิดประตูสู่การไขปริศนาทางดาราศาสตร์ที่สำคัญต่อไป