เปิดตัว “X1” หุ่นยนต์มนุษย์รวมร่างโดรน แยกส่วนบิน เดิน ซิ่ง ทำได้ในระบบเดียว

ทีมวิจัยจากสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนีย หรือ แคลเทค (CalTech) ร่วมกับ ทีไอไอ (The Technology Innovation Institute - TII) สถาบันวิจัยประยุกต์ภายใต้สภาวิจัยเทคโนโลยีขั้นสูงของรัฐบาลอาบูดาบี เปิดตัวระบบหุ่นยนต์ เอ็กซ์วัน (X1) ที่เป็นการรวมร่างกันของหุ่นยนต์มนุษย์ และหุ่นยนต์โดรนบิน ที่แยกส่วนใช้งานได้ รองรับทั้งการบิน เดินไปมา หรือจะวิ่งด้วยล้อแบบรถ ก็สามารถเลือกใช้งานได้ทั้งหมด ในระบบเดียว

ระบบหุ่นยนต์หลายรูปแบบ (multimodal system) ที่ว่านี้ เป็นผลผลิตจากความร่วมมือระยะเวลาสามปีระหว่างทั้งสองสถาบัน เพื่อนำรูปแบบของหุ่นยนต์หลายระบบมาใช้งานด้วยกัน ทำให้ขยายความสามารถทั้งการบิน การเดิน การขับเคลื่อนด้วยล้อ สำหรับรองรับการทำงานได้หลากหลายมากขึ้น 

โดยทีมพัฒนาได้เลือกหุ่นยนต์ตั้งต้น เป็นหุ่นยนต์คล้ายมนุษย์ ในรุ่น ยูนิทรี จีวัน (Unitree G1) ดัดแปลงส่วนหลังให้บรรทุกหุ่นยนต์เอ็มโฟร์ (M4) ที่เป็นหุ่นยนต์ที่ทั้งบินและวิ่งด้วยล้อได้ นำมาสะพายไว้ราวกับเป็นเป้สะพายหลัง 

สำหรับการสาธิตการใช้งาน หุ่นยนต์มนุษย์จะแบกหุ่นยนต์โดรนไว้บนหลัง เพื่อเดินสำรวจไปตามสถานที่ต่าง ๆ และเมื่อถึงจุดที่ต้องการ มันก็จะโน้มตัวไปข้างหน้าเพื่อปล่อยหุ่นยนต์โดรนบินออกจากหลัง โดยหุ่นยนต์ตัวนี้ทำได้ทั้งการวิ่งสำรวจด้วยล้อเพื่อเพิ่มความเร็วในการไปถึงที่หมาย หรือเมื่อมีสิ่งกีดขวาง ก็เปลี่ยนเป็นโหมดโดรน เพื่อบินข้ามไปได้อย่างรวดเร็ว

ถึงแม้จากวิดีโอที่สถาบันปล่อยออกมาจะดูเป็นเรื่องง่าย แต่เบื้องหลังการพัฒนาระบบไม่ง่ายอย่างที่คิด โดยพวกเขาต้องใช้เวลาดัดแปลงหุ่นยนต์มนุษย์ให้สามารถนำทางได้ด้วยตัวเอง และรับมือกับการเปลี่ยนแปลงสมดุลที่เกิดจากติดตั้งหุ่นยนต์โดรนบินไว้ด้านหลัง แบกน้ำหนักเพื่อเดินบนพื้นผิวที่หลากหลาย หรือเดินขึ้นลงบันได และพื้นต่างระดับได้ด้วย

ระบบหุ่นยนต์นี้ได้สาธิตให้เห็นถึงศักยภาพของการรวมระบบหลายรูปแบบ เข้าไว้ด้วยกัน ทั้งความคล่องตัวของหุ่นยนต์มนุษย์ เข้ากับความสามารถในการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วและการข้ามผ่านอุปสรรคทางอากาศของหุ่นยนต์โดรน เบิกทางไปสู่การใช้งานที่ยืดหยุ่น ไม่ว่าจะเป็นภารกิจค้นหาและกู้ภัย การสำรวจพื้นที่อันตราย หรือการขนส่งในสภาพแวดล้อมที่คาดเดาไม่ได้ ซึ่งจะนำมาซึ่งประโยชน์มหาศาล ต่อการปฏิบัติงานและชีวิตมนุษย์