พายุฤดูหนาวปิดประเทศสหรัฐฯ หนาวสะท้าน ไฟดับ การเดินทางพังทั้งระบบ คาดกระทบกว่า 200 ล้านคน!

พายุฤดูหนาวขนาดใหญ่ที่กินพื้นที่ยาวกว่า 2,897 กิโลเมตรครอบคลุมมากกว่า 10 รัฐในสหรัฐอเมริกา กำลังคุกคามการเดินทางและระบบไฟฟ้า โดยอาจทำให้ลูกค้าสาธารณูปโภคกว่า 1 ล้านรายไม่มีไฟฟ้าใช้เป็นเวลาหลายวัน พายุครั้งนี้รุนแรงเป็นพิเศษเนื่องจากกระแสลมวนขั้วโลก (Polar Vortex) อ่อนกำลังลงและยืดตัวออก ทำให้มวลอากาศเย็นจัดจากอาร์กติกไหลลงมาทางใต้ ปะทะกับความชื้นจากอ่าวเม็กซิโก ส่งผลให้หลายพื้นที่ในมิดเวสต์อาจมีอุณหภูมิต่ำกว่า -20 องศาเซลเซียส ผลกระทบจากพายุ คาดจะมีชาวอเมริกันกว่า 150 ล้านคนได้รับผลกระทบ

มีรายงานว่า พายุลูกนี้จะนำทั้งฝน น้ำแข็ง หิมะ และอากาศหนาวจัด กระทบตั้งแต่รัฐเทกซัสไปจนถึงชายฝั่งแอตแลนติกตอนกลาง โดยผลกระทบจะเริ่มในเย็นวันศุกร์ที่เมืองดัลลัส ก่อนขยายไปยังเมืองชาร์ล็อตต์ แอตแลนตา วอชิงตัน ดี.ซี. และนิวยอร์ก จนถึงวันอาทิตย์

ส่วนที่อันตรายและสร้างความเสียหายมากที่สุดของพายุจะเกิดขึ้นทางตอนใต้ของสหรัฐฯ ซึ่งคาดว่าจะมีฝนน้ำแข็งเคลือบพื้นผิวหนาถึง 1 นิ้ว ตั้งแต่เทกซัสไปจนถึงรัฐแคโรไลนาและเวอร์จิเนีย ขณะที่พื้นที่ทางเหนือจะเผชิญหิมะตกหนัก และบางพื้นที่จะได้รับผลกระทบทั้งหิมะและน้ำแข็ง ส่งผลซ้ำเติมปัญหาการเดินทางและโครงสร้างพื้นฐาน

AccuWeather ระบุว่า เป็นเรื่องที่พบได้ยากมากที่พายุลูกเดียวจะรวมทั้งหิมะ น้ำแข็ง และอากาศหนาวจัดไว้ในวงกว้างเช่นนี้ ซึ่งอาจทำให้ชีวิตประจำวันในหลายรัฐหยุดชะงักเป็นเวลาหลายวัน

พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากฝนน้ำแข็งจะมีความยาวเกือบ 3,000 กิโลเมตร กระทบมากกว่า 200 ล้านคน และในบางพื้นที่ น้ำแข็งอาจสะสมต่อเนื่องนานกว่า 24 ชั่วโมง โดยมีประชาชนราว 60 ล้านคนที่อาจเผชิญสภาพน้ำแข็ง และอาจมีถึง 1 ล้านคนที่ไฟฟ้าดับเป็นเวลานาน

ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่า ไฟฟ้าดับจำนวนมากอาจยืดเยื้อหลายวัน ขณะที่มวลอากาศอาร์กติกจะไหลตามหลังพายุเข้ามา ทำให้ประชาชนจำนวนมากไม่มีไฟฟ้าและความร้อนในช่วงอากาศหนาวจัด

ในหลายพื้นที่ที่เคยได้รับความเสียหายจากเฮอริเคนเฮลีนเมื่อปลายปี 2024 ระบบสายไฟชั่วคราวยังไม่ได้รับการปรับปรุง และอาจพังเสียหายได้ง่ายจากน้ำแข็งสะสมครั้งนี้ ทำให้ทรัพยากรและกำลังเจ้าหน้าที่ในหลายรัฐ โดยเฉพาะนอร์ทแคโรไลนา อาจตึงตัวอย่างหนัก

AccuWeather เตือนว่า การปิดถนนสายหลักระหว่างรัฐเป็นเวลาหลายวันอาจทำให้ห่วงโซ่อุปทานหยุดชะงัก ส่งผลให้ยารักษาโรค นมผงเด็ก และของจำเป็นขาดแคลนในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนัก และอาจลุกลามเป็นวงกว้างทั่วประเทศ

น้ำแข็งเพียง 1 ใน 4 นิ้วก็เพียงพอที่จะทำให้เกิดไฟฟ้าดับได้จากน้ำหนักที่กดทับกิ่งไม้และสายไฟ โดยพื้นที่เสี่ยงทอดยาวตั้งแต่ใกล้เมืองซานแองเจโล รัฐเทกซัส ไปจนถึงทางตะวันออกของเมืองราลีห์ รัฐนอร์ทแคโรไลนา และบางพื้นที่ เช่น หลุยเซียนาตะวันออกเฉียงเหนือ อาร์คันซอทางตะวันตกเฉียงใต้ มิสซิสซิปปีตอนเหนือและตอนกลาง รวมถึงจอร์เจียตอนเหนือและเซาท์แคโรไลนาตอนบน อาจมีน้ำแข็งสะสมหนาครึ่งนิ้วถึง 1 นิ้ว ซึ่งจะทำให้ต้นไม้และกิ่งไม้จำนวนมากหักโค่น สายไฟขาด ถนนถูกปิดกั้น และในบางกรณีอาจเกิดหม้อแปลงไฟฟ้าระเบิด

และหลังจากพายุผ่านไป อุณหภูมิจะลดต่ำลงอีก โดยหลายพื้นที่จะหนาวถึงเลขหลักสิบหรือแม้แต่หลักหน่วย ทำให้น้ำแข็งบนถนน ทางเท้า และลานจอดรถแข็งตัวมากขึ้น ส่งผลให้การเดินทางยังคงอันตรายอย่างยิ่ง ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่า การขับขี่บนพื้นน้ำแข็งมีความเสี่ยงสูงมาก ยางรถทั่วไปแทบไม่สามารถยึดเกาะได้ และประสิทธิภาพการเบรกแทบเป็นศูนย์

นอกจากนี้ คาดว่าจะมีเที่ยวบินจำนวนมากถูกยกเลิกทั่วภูมิภาคและทั่วประเทศ ผู้โดยสารควรตรวจสอบข้อมูลกับสายการบินก่อนเดินทาง แม้สภาพอากาศในพื้นที่ตนเองจะดูปกติก็ตาม