กองทัพเรืออาจให้เรือจักรีนฤเบศรเป็นเรือบรรทุกโดรน หลังทดสอบสำเร็จ แต่ยังไม่ติดอาวุธในตอนนี้

เนเวิล นิวส์ (Naval News) สำนักข่าวด้านทางทหารจากฝรั่งเศสรายงานว่า กองทัพเรือไทย บรรลุขีดความสามารถปฏิบัติการขั้นต้น (Initial operating capability: IOC) ในการประจำการโดรนปีกตรึง (Fixed-wing UAV) รุ่น MARCUS-B ที่กองทัพเรือพัฒนาร่วมกับเอกชน บนเรือบรรทุกเครื่องบินจักรีนฤเบศร (HTMS Chakri Naruebet - CVH-911) ได้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว หลังประสบความสำเร็จในการทดสอบเมื่อปี 2024 ที่ผ่านมา

รายละเอียดโดรนใหม่บนเรือจักรีนฤเบศร

MARCUS-B เป็นโดรนปีกตรึงที่มีความสามารถในการขึ้น-ลงจอดแนวดิ่ง (VTOL) พัฒนาโดยสำนักงานวิจัยและพัฒนาการทางทหารกองทัพเรือ (NRDO) ร่วมกับบริษัทเอกชนไทยหลายแห่ง ได้แก่ Oceanus Research and Development, X-Treme Composites, และ BJSupply 2017

ข้อมูลทางเทคนิค MARCUS-B

• มีความสามารถในการขึ้น-ลงจอดแนวดิ่ง (VTOL)

• ปีกกว้าง 4.8 เมตร และยาว 2.8 เมตร

• น้ำหนักบินขึ้นสูงสุด (MTOW) 50 กิโลกรัม

• เครื่องยนต์ 4 จังหวะ ขนาด 125 ซีซี

• น้ำมันเชื้อเพลิง 1.2 ถึง 1.8 ลิตรต่อชั่วโมง 

• ถังน้ำมันมาตรฐาน 11 ลิตร และขนาด 20 ลิตร สำหรับภารกิจระยะไกล

• ความเร็วการบิน (Cruise speed) ประมาณ 90 - 130 กิโลเมตร/ชั่วโมง

• เพดานบินสูงสุด 5 กิโลเมตร

• ระยะทางบินไกลสุด 200 กิโลเมตร

• รองรับเซนเซอร์ตรวจการณ์ด้วยไฟฟ้า/อินฟราเรด (electro-optical/infrared sensor) กำลังขยาย 30 เท่า

• รองรับเครื่องวัดระยะด้วยเลเซอร์ (laser rangefinder) 5 กิโลเมตร

• รองรับลิงก์ข้อมูลแบบ Phased Array

• นำทางด้วยระบบ GPS/GNSS หรือระบบนำทางในตัว

• สามารถต่อต้านการรบกวนสัญญาณ (anti-jamming)

• รองรับการติดตามผ่านระบบ ADS-B ด้วยดาวเทียม

• หน่วยประมวลผลคู่ (companion processor) สำหรับระบบ C4ISRNCW

ทั้งนี้ โดรน MARCUS-B ได้รับการสนับสนุนเงินทุนจากสำนักงานการวิจัยแห่งชาติ (วช.) โดยมี NRDO เป็นผู้นำในการวิจัยและพัฒนาร่วมกับหน่วยงานจากสาธารณรัฐเช็ก และนอร์เวย์

การใช้งานโดรนบนเรือจักรีนฤเบศร

Naval News รายงานว่า MARCUS-B เริ่มทดสอบตั้งแต่ปี 2022 ก่อนจะประสบความสำเร็จในการทดสอบเมื่อปี 2024 โดยตัวโดรนได้ส่งมอบให้กับกองทัพเรือไทยแล้ว โดยมีสถานะพร้อมใช้งานในขั้นต้น และอยู่ระหว่างรอการอนุมัติงบประมาณสำหรับการผลิตจำนวนมาก (Mass production) เพื่อนำเข้าประจำการเพิ่มเติมต่อไป

ก่อนหน้านี้ กองทัพเรือได้ลงนามในสัญญากับ Thales และ Universal Communication Systems เพื่อเปลี่ยนระบบบริหารจัดการแพลตฟอร์มแบบบูรณาการ (Integrated Platform Management System) ของเรือจักรีนฤเบศร ซึ่งคาดว่าจะเป็นโครงการระยะเวลา 15 เดือน เพื่อเสริมขีดความสามารถให้ทันสมัยมากขึ้น หลังจากประจำการมากว่า 28 ปี 

Naval News ยังวิเคราะห์อีกด้วยว่า กองทัพเรือกำลังดำเนินนโยบายในทิศทางสอดคล้องกับทั่วโลกที่มีแนวโน้มในการใช้ระบบไร้คนขับเพื่อปฏิบัติการบนเรือบรรทุกที่มีประสิทธิภาพด้านต้นทุนมากขึ้น แม้ว่ากองทัพเรือไทยจะไม่ได้นำโดรนติดอาวุธมาใช้งานในทันทีก็ตาม