เรือบรรทุกเครื่องบิน USS Abraham Lincoln เตรียมแวะไทยสัปดาห์หน้า

เรือบรรทุกเครื่องบิน USS Abraham Lincoln ของกองทัพเรือสหรัฐฯ เตรียมเข้าเทียบท่าในพื้นที่ทางตะวันออกของไทยในสัปดาห์หน้า หลังเสร็จสิ้นภารกิจที่ยาวนานในตะวันออกกลาง ซึ่งรวมถึงการสนับสนุนปฏิบัติการทางทหารของสหรัฐฯ ในสงครามกับอิหร่าน

เจ้าหน้าที่ไทยเปิดเผยกับรอยเตอร์ว่า เรือ USS Abraham Lincoln เพิ่งออกจากตะวันออกกลางเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา และไม่ได้แวะเทียบท่าเลยเป็นเวลานานกว่า 200 วัน ถือเป็นสถิติใหม่ในยุคปัจจุบันของกองทัพเรือสหรัฐฯ สำหรับการปฏิบัติภารกิจในทะเลต่อเนื่องโดยไม่เข้าเทียบท่า

โดยทั่วไป การประจำการของกองทัพเรือสหรัฐฯ มักกินเวลาประมาณ 6-9 เดือน แต่สามารถขยายเวลาออกไปได้ในช่วงที่เกิดสงครามหรือความขัดแย้ง

USS Abraham Lincoln มีทหารเรือและนาวิกโยธินประจำการอยู่ประมาณ 5,000 นาย เจ้าหน้าที่ไทยระบุว่า การเดินทางมาไทยครั้งนี้มีจุดประสงค์หลักเพื่อให้กำลังพลได้ พักผ่อนและฟื้นฟูร่างกาย หลังอยู่กลางทะเลมาเป็นเวลานาน

กองทัพเรือไทยระบุเช่นกันว่า กองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีของสหรัฐฯ จะเดินทางมาแวะพักระยะสั้นในพื้นที่ภาคตะวันออกของไทย เพื่อให้กำลังพลพักผ่อนและรับการสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ โดยจะไม่มีการฝึกทางทหารร่วมกันแต่อย่างใด

อย่างไรก็ตาม กองทัพเรือไทยไม่ได้เปิดเผยชื่อเรือทั้ง 3 ลำในกองเรือ รวมถึงวันและสถานที่เทียบท่าที่แน่นอน ด้วยเหตุผลด้านความมั่นคง

USS Abraham Lincoln ออกจากฐานทัพประจำที่นครซานดิเอโกตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน ก่อนถูกปรับภารกิจให้เดินทางไปตะวันออกกลาง เพื่อสนับสนุนปฏิบัติการทางทหารของสหรัฐฯ ในสงครามระหว่างสหรัฐฯ-อิสราเอลกับอิหร่าน

การเดินทางมาไทยครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางรายงานเกี่ยวกับ สภาพความเป็นอยู่และขวัญกำลังใจของกำลังพลบนเรือที่ย่ำแย่ลง หลังต้องอยู่กลางทะเลเป็นเวลานาน โดยสื่อด้านการทหาร Navy Times และ Stars and Stripes รายงานในเดือนนี้ว่า มีเหตุพยายามฆ่าตัวตาย และปัญหาขวัญกำลังใจในหมู่ลูกเรือ

อย่างไรก็ตาม พีต เฮกเซธ รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ปฏิเสธรายงานดังกล่าว โดยระบุว่าเป็นการนำเสนอสภาพการณ์บนเรือที่ “บิดเบือนไปอย่างสิ้นเชิง”

ทั้งนี้ ไทยถือเป็น พันธมิตรตามสนธิสัญญาเพียงประเทศเดียวของสหรัฐฯ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ภาคพื้นทวีป โดยเป็นพันธมิตรตามสนธิสัญญามาตั้งแต่ปี 1954 และได้รับสถานะพันธมิตรหลักนอกนาโต หรือ Major Non-NATO Ally ตั้งแต่ปี 2003 ขณะที่กองทัพของทั้งสองประเทศยังคงมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันมาอย่างต่อเนื่อง