นักศึกษา MIT พัฒนาเครื่องเก็บน้ำจากอากาศแบบไม่ใช้ไฟฟ้า ผลิตน้ำได้แม้ในสภาพแวดล้อมสุดโหด

นักวิจัยจากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) ประสบความสำเร็จในการพัฒนาอุปกรณ์เก็บน้ำจากอากาศรูปแบบใหม่ ที่สามารถใช้งานได้โดยไม่ต้องพึ่งพาแหล่งพลังงานหรือระบบกรองน้ำใดๆ อีกทั้งยังทำงานได้แม้ในสภาพอากาศแห้งแล้งรุนแรง เช่นในหุบเขามรณะ (Death Valley) ของรัฐแคลิฟอร์เนีย

เครื่องผลิตน้ำทำงานอย่างไร?

อุปกรณ์ต้นแบบนี้ใช้ แผงไฮโดรเจลแนวตั้ง ที่สามารถดูดซับไอน้ำในอากาศได้โดยอาศัยการออกแบบทางวิศวกรรมที่ชาญฉลาด ไฮโดรเจลจะพองตัวเมื่อดูดซับความชื้น และหดกลับเมื่อสูญเสียน้ำในลักษณะคล้ายกระดาษโอริกามิ ซึ่งช่วยเพิ่มพื้นที่ผิวและประสิทธิภาพในการดูดซับน้ำ

เมื่อความชื้นระเหยออกมา มันจะควบแน่นบนแผ่นกระจกที่เคลือบด้วยฟิล์มโพลีเมอร์ระบายความร้อน จากนั้นน้ำบริสุทธิ์จะไหลลงสู่ท่อเก็บโดยตรง จุดเด่นของเทคโนโลยีนี้คือการใช้ไฮโดรเจลที่ไม่ต้องพึ่งรูพรุนระดับนาโนซึ่งอาจปล่อยเกลือปนเปื้อนออกมาเหมือนระบบอื่นๆ โดยสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) ใช้กลีเซอรอลเหลวช่วยตรึงเกลือให้เสถียร ป้องกันการรั่วไหลระหว่างการเก็บน้ำ

Massachusetts Institute of Technology

เริ่มทดสอบจริงในปี 2023

ในการทดสอบจริงเมื่อเดือนพฤศจิกายน 2023 อุปกรณ์สามารถผลิตน้ำดื่มได้ เฉลี่ย 57–161 มิลลิลิตรต่อวัน ขึ้นอยู่กับระดับความชื้น ซึ่งมากกว่าอุปกรณ์แบบพาสซีฟทั่วไปและบางรุ่นที่ใช้พลังงานเสียอีก ผลการวิจัยได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Nature Water เมื่อต้นเดือนมิถุนายน 2025

แม้ปริมาณน้ำที่ผลิตได้ยังไม่เพียงพอต่อการใช้งานครัวเรือน แต่นักวิจัยเชื่อว่า หากขยายขนาดระบบโดยติดตั้งแผงไฮโดรเจลหลายชุด ก็จะสามารถรองรับการใช้งานในพื้นที่ที่ขาดแคลนน้ำได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยไม่ต้องพึ่งพาพลังงานฟอสซิลหรือระบบกรองราคาแพง

สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) จึงนับเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกแนวทางใหม่ในการจัดการน้ำในโลกอนาคต โดยเฉพาะในพื้นที่ที่ประสบภาวะภัยแล้งและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทั่วโลก