Vertical Aerospace ทดสอบบิน eVTOL แบบเปลี่ยนโหมดการบินโดยมีนักบินควบคุมสำเร็จครั้งแรกของโลก

วันที่ 17 เมษายน 2026 บริษัท Vertical Aerospace ในสหราชอาณาจักร ประสบความสำเร็จเป็นรายแรกของโลกในการทดสอบบินอากาศยานไฟฟ้าขึ้นลงแนวดิ่ง (eVTOL) แบบปรับทิศทางใบพัด (Tilt-rotor) ขนาดเท่าของจริง โดยมีนักบินควบคุมการบินเปลี่ยนโหมด (Transition) ไปมาระหว่างการบินแนวดิ่งแบบเฮลิคอปเตอร์และการบินแนวราบแบบเครื่องบินปีกตรึงได้อย่างสมบูรณ์แบบภายในเที่ยวบินเดียว 

การทดสอบครั้งประวัติศาสตร์นี้เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 14 เมษายน 2026 ณ ศูนย์ทดสอบการบินของบริษัทที่ Cotswold Airport ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษ โดยมี Simon Davies หัวหน้านักบินทดสอบเป็นผู้ควบคุมเครื่อง

โดยการทดสอบทั้งหมดอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของหน่วยงานกำกับดูแลด้านการออกแบบการบินพลเรือนอย่างเป็นทางการ หรือ Civil Aviation Authority (CAA) ของสหราชอาณาจักร

อากาศยานที่ใช้ในการทดสอบ คือ รุ่น G-EVTA ซึ่งการทดสอบครั้งล่าสุดนี้มีจุดประสงค์เพื่อสาธิตให้เห็นถึงศักยภาพของเครื่องในการรับมือกับช่วงเวลาที่ยากลำบากและสำคัญที่สุดของอากาศยาน eVTOL นั่นคือ การเปลี่ยนโหมดการบิน การรักษาสมดุลและการควบคุมโดยนักบินทำได้อย่างยอดเยี่ยม ระบบควบคุมและระบบ Fly-by-wire ที่พัฒนาโดยบริษัท Honeywell สามารถจัดการกับการเปลี่ยนแปลงทางอากาศพลศาสตร์ที่รุนแรงในขณะที่ใบพัดไฟฟ้าด้านหน้าจากทั้งหมด 8 ตัวทำการปรับเอียงลง 90 องศาได้อย่างไร้รอยต่อ

การบินสำเร็จในครั้งนี้ถือเป็นการปิดฉากการทดสอบในระยะที่ 4 (Phase 4) ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าอากาศยานสามารถทำงานได้อย่างปลอดภัยในทุกรูปแบบการบิน

ก่อนหน้านี้บริษัท Vertical Aerospace ได้ผ่านการทดสอบมาแล้วหลายขั้นตอน ตั้งแต่การบินลอยตัวแบบผูกสายไว้กับลำตัวเพื่อความปลอดภัยในปี 2024 การบินแนวราบระยะทาง 250 ไมล์ ในปี 2025 และการทดสอบเปลี่ยนโหมดแนวดิ่งเมื่อวันที่ 2 เมษายนที่ผ่านมา แต่การทดสอบในครั้งล่าสุดนี้เป็นครั้งแรกที่นักบินสามารถควบคุมการเปลี่ยนโหมดการบิน (Transition) ไปมาระหว่างการบินขึ้นลงแนวดิ่งและการบินแนวราบได้อย่างสมบูรณ์ในเที่ยวบินเดียว  

สจวร์ต ซิมป์สัน (Stuart Simpson) ซีอีโอของบริษัท Vertical Aerospace ได้กล่าวถึงความสำเร็จนี้ว่า "ก้าวสำคัญทางเทคนิคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ การเปลี่ยนโหมดการบินโดยมีนักบินควบคุมอย่างเต็มรูปแบบถือเป็นความท้าทายที่สำคัญและซับซ้อนที่สุดในการพัฒนา eVTOL และเราทำสำเร็จภายใต้การตรวจสอบด้านกฎระเบียบที่เข้มงวดที่สุด"

สำหรับเป้าหมายต่อไปและอนาคตเชิงพาณิชย์ หลังจากนี้ บริษัทมีแผนเตรียมนำอากาศยานขึ้นบินสาธิตต่อสาธารณชนในงาน Farnborough International Airshow ในช่วงเดือนกรกฎาคม 2026 และเป้าหมายสูงสุดคือการได้รับการรับรองแบบเครื่องบิน (Type Certification) เต็มรูปแบบภายในปี 2028 เพื่อเปิดให้บริการเชิงพาณิชย์

โดยอากาศยานรุ่นนี้ถูกออกแบบมาให้สามารถรองรับนักบินได้ 1 คน และผู้โดยสาร 4 คน ทำความเร็วได้ 130 นอต หรือ 150 ไมล์ต่อชั่วโมง และมีระยะทางบินสูงสุดถึง 100 ไมล์ หรือ 160 กิโลเมตร