2026 ปีแห่งการจารึกประวัติศาสตร์ มนุษยชาติกับการหวนคืนสู่ดวงจันทร์ในรอบกึ่งศตวรรษ
4 มกราคม 2569 ( 07:00 )
17
หลังจากทิ้งช่วงไปนานกว่า 50 ปี นับตั้งแต่ภารกิจ Apollo 17 ในปี 1972 ในที่สุดปี 2026 กำลังจะกลายเป็นปีที่มนุษยชาติได้กลับไปเผชิญหน้ากับดวงจันทร์อีกครั้งอย่างใกล้ชิด ภายใต้โครงการ Artemis 2 ของ NASA ซึ่งถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของการสำรวจอวกาศในยุคใหม่ ท่ามกลางการแข่งขันทางภูมิรัฐศาสตร์ที่เข้มข้นและการพัฒนาเทคโนโลยีแบบก้าวกระโดด
ภารกิจ Artemis 2 มีกำหนดการปล่อยตัวเร็วที่สุดในวันที่ 5 กุมภาพันธ์ 2026 โดยจะใช้จรวด Space Launch System (SLS) นำพายานอวกาศ Orion พร้อมนักบินอวกาศ 4 ท่าน เดินทางออกจากโลก ภารกิจนี้จะใช้เวลาประมาณ 10 วัน โดยนักบินอวกาศจะเดินทางเป็นรูปเลขแปด (figure-eight) อ้อมทางด้านหลังของดวงจันทร์ก่อนจะถูกแรงโน้มถ่วงเหวี่ยงกลับสู่โลก ซึ่งจะทำให้พวกเขากลายเป็นมนุษย์กลุ่มแรกในรอบหลายทศวรรษที่ได้เห็นดวงจันทร์ในระยะใกล้
ลูกเรือของภารกิจนี้ล้วนเป็นผู้สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ ประกอบด้วย รีด ไวส์แมน (Reid Wiseman) ในตำแหน่งผู้บัญชาการภารกิจ, วิคเตอร์ โกลเวอร์ (Victor Glover) นักบินซึ่งจะกลายเป็นมนุษย์ผิวสีคนแรกที่เดินทางไปดวงจันทร์, คริสตินา ค็อก (Christina Koch) ผู้เชี่ยวชาญภารกิจซึ่งจะสร้างประวัติศาสตร์เป็นผู้หญิงคนแรกที่เดินทางไปดวงจันทร์ และ เจเรมี แฮนเซน (Jeremy Hansen) นักบินอวกาศจากองค์การอวกาศแคนาดา (Canadian Space Agency)
ความสำเร็จของ SpaceX และอุปสรรคที่ต้องก้าวข้าม
ความพยายามครั้งนี้เกิดขึ้นต่อเนื่องหลังจากปี 2025 ที่ SpaceX ได้สร้างสถิติโลกด้วยการปล่อยจรวดถึง 165 ภารกิจ และประสบความสำเร็จในการนำบูสเตอร์กลับมาใช้ซ้ำอย่างน่าทึ่ง อย่างไรก็ตาม เส้นทางสู่การลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ (Artemis 3) ยังคงมีความท้าทาย เนื่องจากยาน Starship ของ SpaceX ที่จะใช้เป็นยานลงจอด (HLS) ยังคงประสบปัญหาความล่าช้าในการพัฒนา
เอกสารภายในระบุว่า Starship อาจไม่พร้อมสำหรับการลงจอดบนดวงจันทร์จนกว่าจะถึงปี 2028 ซึ่งสร้างความกังวลให้กับผู้วางนโยบายของสหรัฐฯ ว่าอาจสูญเสียความเป็นผู้นำให้กับจีน จนทำให้ NASA เริ่มพิจารณาเปิดรับผู้ประมูลรายอื่น เช่น Blue Origin เพื่อเป็นทางเลือกสำรอง
การชิงชัยเหนือขั้วใต้ของดวงจันทร์
ปัจจุบัน การสำรวจอวกาศไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของวิทยาศาสตร์ แต่เป็นเรื่องของความมั่นคงระดับชาติ สหรัฐฯ และจีนต่างตั้งเป้าหมายไปที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งเชื่อว่าเป็นแหล่งสะสมของน้ำแข็งจำนวนมาก อันเป็นทรัพยากรล้ำค่าสำหรับผลิตน้ำดื่มและเชื้อเพลิงจรวดในอนาคต
ในขณะที่สหรัฐฯ เผชิญกับปัญหาด้านงบประมาณที่ถูกตัดลดลงเกือบหนึ่งในสี่ตามข้อเสนอปีงบประมาณ 2026 ประเทศจีนกลับมีความคืบหน้าอย่างคงเส้นคงวาในการพัฒนาจรวด Long March 10 และยาน Mengzhou ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความพร้อมที่จะส่งนักบินอวกาศของตน (Taikonauts) ไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ในเวลาที่ใกล้เคียงกับสหรัฐฯ
ภารกิจ Artemis 2 ไม่เพียงแต่เป็นการทดสอบระบบยาน Orion และผลกระทบด้านชีวภาพของรังสีในอวกาศต่อร่างกายมนุษย์เท่านั้น แต่ยังเป็นรากฐานสำคัญในการสร้างสถานีบนดวงจันทร์เพื่อใช้เป็นจุดพักแรมสำหรับการเดินทางไปดาวอังคารในอนาคต
การกลับไปดวงจันทร์ในครั้งนี้เปรียบเสมือนการเรียนรู้วิธีเดินอีกครั้งในสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย หากเปรียบโลกเป็นบ้านที่ปลอดภัย และดวงจันทร์คือสนามหญ้าหน้าบ้านที่เราเคยไปเยือนเมื่อนานมาแล้ว การกลับไปครั้งนี้ไม่ใช่แค่การไปเพื่อฝากรอยเท้า แต่เป็นการไปเพื่อสร้าง "ค่ายพักแรม" ที่ถาวร เพื่อเตรียมความพร้อมก่อนที่จะออกเดินทางไกลไปยังหมู่บ้านถัดไปซึ่งก็คือดาวอังคารนั่นเองครับ
Tag
ยอดนิยมในตอนนี้