“พายุฤดูหนาว” ถล่มสหรัฐฯ หนักที่สุดในรอบหลายปี เสียชีวิตแล้วอย่างน้อย 20 ราย

พายุฤดูหนาวที่ทวีความรุนแรงพัดถล่มพื้นที่ส่วนใหญ่ของสหรัฐอเมริกา ส่งผลกระทบอย่างหนักต่อการเดินทาง ระบบคมนาคม และโครงสร้างพื้นฐาน โดยสายการบินหลายแห่งต้องยกเลิกและเลื่อนเที่ยวบินจำนวนมาก จากสภาพอากาศเลวร้าย ทั้งฝนเยือกแข็ง หิมะตกหนัก และทัศนวิสัยต่ำ

ข้อมูลจากเว็บไซต์ FlightAware ระบุว่า ช่วงบ่ายวันจันทร์ที่ผ่านมา มีเที่ยวบินถูกยกเลิกแล้วกว่า 5,300 เที่ยวบิน และล่าช้ากว่า 4,300 เที่ยวบิน หลังจากวันอาทิตย์ก่อนหน้า มีการยกเลิกเที่ยวบินมากกว่า 11,000 เที่ยวบิน ซึ่งถือเป็นสถิติการยกเลิกรายวันที่สูงที่สุดนับตั้งแต่ช่วงการแพร่ระบาดของโควิด-19

ขณะเดียวกัน มีประชาชนมากกว่า 800,000 คน ในหลายรัฐได้รับผลกระทบจากไฟฟ้าดับ ตั้งแต่รัฐเทนเนสซีไปจนถึงรัฐนอร์ทและเซาท์แคโรไลนา โดยรัฐเทนเนสซีมีรายงานไฟฟ้าดับมากที่สุด เจ้าหน้าที่เร่งซ่อมแซมระบบไฟฟ้าอย่างต่อเนื่อง ท่ามกลางสภาพอากาศที่ยังเลวร้าย ทั้งนี้ พายุฤดูหนาวลูกนี้ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 20 ราย

สำนักงานบริการสภาพอากาศแห่งชาติสหรัฐฯ (NWS) รายงานว่า ระบบความกดอากาศต่ำทางตอนใต้ของนิวอิงแลนด์กำลังเคลื่อนตัวออกสู่มหาสมุทรแอตแลนติก ส่งผลให้บางพื้นที่ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือเผชิญหิมะตกหนัก ขณะที่ภูมิภาคมิด-แอตแลนติกประสบฝนเยือกแข็งเป็นวงกว้าง พร้อมเตือนว่า มีความเป็นไปได้สูงที่จะเกิดพายุฤดูหนาวรุนแรงอีกระลอกในช่วงสุดสัปดาห์นี้ แม้ยังเร็วเกินไปที่จะประเมินรายละเอียดที่แน่ชัด

ผู้เชี่ยวชาญประเมินว่า พายุฤดูหนาวครั้งนี้ส่งผลกระทบต่อพื้นที่มากกว่า 24 รัฐ และอาจสร้างความเสียหายทางเศรษฐกิจในเบื้องต้นระหว่าง 105,000 – 115,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งถือว่าสูงที่สุดนับตั้งแต่เหตุไฟป่าครั้งใหญ่ในพื้นที่นครลอสแอนเจลิส

ด้านสำนักงานบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐฯ (FAA) ออกประกาศเตือนว่า ข้อจำกัดด้านสภาพอากาศ ทั้งหิมะ ฝนเยือกแข็ง และทัศนวิสัยต่ำ กำลังส่งผลกระทบต่อศูนย์กลางการบินหลักหลายแห่ง อาทิ สนามบินในเมืองบอสตัน และน่านฟ้าโดยรอบนครนิวยอร์ก

ผลกระทบจากพายุยังลุกลามถึงภาคการท่องเที่ยวและการขนส่งสินค้า โดยเว็บไซต์ HotelPlanner ระบุว่า อัตราการยกเลิกการจองโรงแรมในสหรัฐฯ และแคนาดาเพิ่มขึ้นถึง ร้อยละ 36 ขณะที่บริษัทขนส่งพัสดุรายใหญ่อย่าง UPS เตือนว่า สภาพอากาศรุนแรงอาจทำให้บริการในบางพื้นที่หยุดชะงัก รวมถึงการขนส่งทางอากาศและศูนย์กระจายสินค้าหลักในเมืองลุยส์วิลล์ รัฐเคนทักกี