ฮุนไดจ่อสร้าง “เรือบรรทุกสินค้าพลังงานนิวเคลียร์” ลำแรกของโลก !? ใหญ่พอบรรทุกคอนเทนเนอร์ 16,000 ตู้

เอชดี ฮุนได (HD Hyundai) ยักษ์ใหญ่ด้านการต่อเรือของเกาหลีใต้ ลงนามในข้อตกลงการพัฒนาร่วมกับสำนักขนส่งทางเรือของสหรัฐอเมริกา (American Bureau of Shipping หรือ ABS) เพื่อพัฒนาแนวคิดเรือบรรทุกสินค้าพลังงานนิวเคลียร์ กำลังเทียบเท่า 134,000 แรงม้า บรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ได้ถึง 16,000 ตู้ (TEU) ที่อาจเป็นครั้งแรกของโลก 

พื้นฐานเรือบรรทุกสินค้าพลังงานนิวเคลียร์ของฮุนได

HD Hyundai และ ABS จะร่วมพัฒนาการออกแบบแนวคิดสำหรับเรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ขนาด 16,000 TEU ที่ขับเคลื่อนด้วยระบบไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์จากเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็ก (Small Modular Reactor หรือ SMR) พลังงานได้สูงสุดประมาณ 100 เมกะวัตต์ หรือคิดเป็น 134,000 แรงม้า)

โดยทั้ง 2 หน่วยงาน อยู่ระหว่างศึกษาการออกแบบและวิศวกรรมที่จำเป็นสำหรับเรือพลังงานนิวเคลียร์ในหลายด้าน ซึ่งรวมถึงการออกแบบพื้นฐานของระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าที่เชื่อมต่อกับพลังงานนิวเคลียร์ การคัดเลือกอุปกรณ์ไฟฟ้า และการจัดวางระบบพลังงานหลักบนเรือที่ได้จาก SMR

จุดเด่นเรือบรรทุกสินค้าพลังงานนิวเคลียร์ของฮุนได

แนวคิดนี้ชูจุดเด่นหลักเป็นการกำหนดค่าใบพัดแบบคู่ (Twin-screw propeller) หรือการให้ใบพัดเรือทั้ง 2 ใบ ทำงานพร้อมกัน ช่วยปรับปรุงแรงขับและเพิ่มความคล่องตัวให้กับเรือสินค้าขนาดมหึมาขณะนำทางเข้าท่าเรือและช่องแคบ

อีกจุดเด่นก็คือวิธีการขับเคลื่อนแบบตรง (Direct-drive) ที่เชื่อมต่อมอเตอร์ไฟฟ้าเข้ากับใบพัดโดยตรง แนวทางนี้ HD Hyundai เชื่อว่าจะช่วยลดการสูญเสียพลังงานกลที่มักเกิดขึ้นระหว่างการส่งกำลังได้ 

หากประสบความสำเร็จ ต้นแบบเรือบรรทุกสินค้าพลังงานนิวเคลียร์ที่ได้ อาจนำไปสู่การพัฒนาระบบขับเคลื่อนแบบใหม่ที่ขจัดความจำเป็นในการใช้เครื่องยนต์เชื้อเพลิงฟอสซิลแบบดั้งเดิม

นอกจากนี้ HD Hyundai ยังเชื่อว่า เรือแบบใหม่นี้อาจช่วยให้สามารถบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์แบบควบคุมอุณหภูมิ (Reefer unit) ได้มากขึ้น เนื่องจากมีแหล่งจ่ายพลังงานที่สูงและเสถียรอย่างพลังงานนิวเคลียร์ทำให้ผู้ประกอบการมีความยืดหยุ่นในการจัดการกับความต้องการสินค้าโภคภัณฑ์อีกด้วย

เรือบรรทุกสินค้าพลังงานนิวเคลียร์: การแข่งขันครั้งใหม่

อย่างไรก็ตาม ความท้าทายที่สำคัญคือการออกแบบให้เป็นไปตามกฎระเบียบสากลที่ออกโดยองค์การทางทะเลระหว่างประเทศ (IMO) และแนวทางความปลอดภัยด้านนิวเคลียร์ที่ออกโดยทบวงการพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ (IAEA)

นอกจากนี้ แนวคิดเรือบรรทุกสินค้าพลังงานนิวเคลียร์ยังไม่ได้มีเพียงแต่ HD Hyundai เพราะยังมีคู่แข่งในอุตสาหกรรมรายอื่น รวมถึง บริษัท VARD หนึ่งในผู้นำด้านการออกแบบและต่อเรือเฉพาะทางจากนอร์เวย์ ที่เริ่มโครงการวิจัย NuProShip II (Nuclear Propulsion of Merchant Ships II) ซึ่งมีหลักการคล้ายคลึงกัน

โดย VARD ถือเป็นหนึ่งในบริษัทที่มีทิศทางการพัฒนาแนวคิดเรือบรรทุกสินค้าพลังงานนิวเคลียร์มากที่สุด เพราะประกาศว่าจะพัฒนาต้นแบบให้ได้ภายในต้นทศวรรษ 2030 ตามที่ TNN Tech รายงานก่อนหน้านี้ในเดือนกุมภาพันธ์

ในขณะที่ HD Hyundai แม้ว่าจะเปิดเผยแนวคิดเรือบรรทุกสินค้าพลังงานนิวเคลียร์ตั้งแต่ปี 2025 และมีแผนเริ่มธุรกิจในทศวรรษ 2030 แต่เพิ่งได้รับอนุมัติหลักการและเริ่มความร่วมมือกับ ABS ในปี 2025 ที่ผ่านมา รวมถึง ณ ปัจจุบันยังไม่มีประกาศแผนการเพิ่มเติมด้วยเช่นกัน