กองทัพเรืออเมริกาจ่อใช้ F/A-18 Super Hornet เป็นศัตรูสมมติใหม่ หลัง F-5 ที่ใช้ล้าสมัยเกินจะเป็นภัยคุกคามในโลกปัจจุบัน

กองทัพเรือสหรัฐฯ (U.S. Navy) เตรียมแผนนำเครื่องบินขับไล่ F/A-18E/F Super Hornet เข้ามาทำหน้าที่แทนเครื่องบิน F-5E/F Tiger II ในภารกิจจำลองเป็นเครื่องบินฝ่ายตรงข้าม (Adversary jets) เพื่อยกระดับขีดความสามารถในการฝึกซ้อมรบให้นักบินสามารถรับมือกับภัยคุกคามและเครื่องบินรบระดับสูงของฝ่ายข้าศึกได้อย่างสมจริงมากยิ่งขึ้น

U.S. Navy เล็งใช้ F/A-18 E/F อัปเกรดฝูงบินข้าศึกสมมติให้ทันสมัย 

The War Zone เว็บบล็อกทางการทหารชื่อดัง อ้างถึงร่างกฎหมายมอบอำนาจการป้องกันประเทศ (National Defense Authorization Act) ประจำปีงบประมาณ 2027 ซึ่งคณะกรรมาธิการด้านการทหารของสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ ได้เรียกร้องให้มีการจัดทำรายงานประเมินสถานะการถ่ายโอนเครื่องบิน F/A-18E/F ไปยังกองกำลังสำรองของกองทัพเรือเพื่อทดแทนฝูงบิน F-5 เดิม

ก่อนหน้านี้ กองทัพเรือพยายามยืดอายุการใช้งาน F-5 ผ่านโครงการอัปเกรดระบบต่าง ๆ รวมถึงโครงการอาร์เทมิส (ARTEMIS, ชื่อพ้องกับโครงการของ NASA ไม่ใช่โครงการเดียวกัน) ทว่าเครื่องบินที่ออกแบบมาตั้งแต่ยุคสงครามเย็นรุ่นนี้เริ่มมีข้อจำกัดทางสมรรถนะ และไม่สามารถจำลองรูปแบบการบินหรือขีดความสามารถของเครื่องบินรบยุคที่ 4 จากประเทศคู่แข่ง “ในประเทศโลกตะวันออก” ได้ดีมากพออีกต่อไป

เจาะลึกวิศวกรรมการจำลองภัยคุกคามด้วย F/A-18 Super Hornet 

F/A-18E/F Super Hornet ถือเป็นหนึ่งในตัวเลือกที่มีประสิทธิภาพสำหรับการฝึกซ้อมรบทางอากาศ ตัวเครื่องได้รับการติดตั้งระบบเรดาร์แบบ Active Electronically Scanned Array (AESA) รุ่น AN/APG-79 ซึ่งมีความเสถียรสูง พร้อมด้วยกระเปาะจับเป้าหมาย ATFLIR ระบบแจ้งเตือนเรดาร์ (RWR) และระบบค้นหาและติดตามด้วยอินฟราเรด (IRST)

นอกจากนี้ เมื่อนำ Super Hornet มาทำการบินในรูปแบบโครงสร้างที่ไม่มีการติดตั้งอาวุธหรือสัมภาระส่วนเกิน (Clean configuration) จะช่วยขจัดปัญหาแรงต้านอากาศ ทำให้เครื่องมีสมรรถนะด้านอากาศพลศาสตร์และการจัดการพลังงานในการบินที่ดีเยี่ยม โดยเฉพาะขีดความสามารถในการควบคุมเครื่องขณะบินด้วยความเร็วต่ำ (Slow-speed handling) ซึ่งทำให้มันสามารถจำลองรูปแบบการบินของเครื่องบินขับไล่ตระกูล Flanker ตลอดจนเครื่องบินรบยุคที่ 4 ของฝ่ายตรงข้ามได้อย่างสมจริงมากขึ้น

จับตาเพนตากอนเห็นชอบใช้ F/A-18 Super Hornet เมื่อไหร่ 

รายงานการถ่ายโอนฝูงบินดังกล่าวมีกำหนดส่งมอบให้คณะกรรมาธิการของสภาคองเกรส (Congress) ภายในไม่เกินเดือนมีนาคม ปี 2027 ซึ่งภายในรายงานจะมีการประเมินความเสี่ยงที่อาจส่งผลกระทบต่อความพร้อมรบของกองเรือและการรักษาสถานะของนักบินและช่างเครื่องในช่วงเปลี่ยนผ่าน 

การขยับไปใช้แพลตฟอร์มที่มีประสิทธิภาพสูงขึ้นนี้ สะท้อนให้เห็นถึงทิศทางของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ (Pentagon) ที่ต้องการเตรียมความพร้อมรับมือกับสถานการณ์ความขัดแย้งขนาดใหญ่ที่อาจเกิดขึ้นในภูมิภาคแปซิฟิก

ทั้งนี้ การเปลี่ยนผ่านบทบาทของเครื่องบินขับไล่ F/A-18E/F ให้กลายมาเป็นผู้จำลองการโจมตีระดับสูง ถือเป็นหนึ่งในแนวทางการใช้ประโยชน์จากยุทโธปกรณ์ที่มีอยู่เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมการฝึกซ้อมที่ล้ำสมัยและตอบโจทย์ความท้าทายของกองทัพเรือสหรัฐฯ หลังจากที่มีรายงานว่าเครื่องบินขับไล่ F/A-18E/F กำลังจะสิ้นสุดสายการผลิตลงในปี 2027 นี้