Blue Origin ประกาศระงับเที่ยวบินท่องเที่ยวอวกาศอย่างน้อย 2 ปี เพื่อทุ่มภารกิจพิชิตดวงจันทร์

วันที่ 30 มกราคมที่ผ่านมา บริษัท Blue Origin ได้ประกาศอย่างเป็นทางการในวันนี้ว่าจะระงับการให้บริการยาน New Shepard ซึ่งเป็นยานพาหนะสำหรับท่องเที่ยวอวกาศในระดับกึ่งวงโคจร (Suborbital) เป็นเวลาอย่างน้อย 2 ปี การตัดสินใจหยุดพักภารกิจท่องเที่ยวอวกาศชั่วคราวนี้ มีจุดประสงค์เพื่อให้บริษัทสามารถมุ่งเน้นทรัพยากรไปที่การส่งมนุษย์เดินทางไปยังเป้าหมายที่ไกลกว่านั้น นั่นคือดวงจันทร์ 

ในแถลงการณ์ของบริษัทระบุว่า การเคลื่อนไหวครั้งนี้จะช่วยให้ Blue Origin สามารถโยกย้ายทรัพยากรเพื่อเร่งการพัฒนาขีดความสามารถด้านดวงจันทร์สำหรับมนุษย์ของบริษัทให้เร็วขึ้น ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของบริษัทที่มีต่อเป้าหมายระดับชาติในการพามนุษย์กลับไปสู่ดวงจันทร์ และการสร้างฐานที่มั่นบนดวงจันทร์อย่างยั่งยืนและถาวร

แผนการสู่ดวงจันทร์ของ Blue Origin เป้าหมายด้านดวงจันทร์ของ Blue Origin นั้นมีความชัดเจน โดยบริษัทถือครองสัญญาในการนำนักบินอวกาศของ NASA ลงจอดบนดวงจันทร์โดยใช้ยานอวกาศ Blue Moon หากการดำเนินงานเป็นไปตามแผน ยาน Blue Moon จะปฏิบัติภารกิจดังกล่าวเป็นครั้งแรกในภารกิจ Artemis 5 ซึ่งมีเป้าหมายที่จะปล่อยตัวในปี 2029

อย่างไรก็ตาม Blue Origin อาจไปถึงพื้นผิวดวงจันทร์เร็วกว่ากำหนดการดังกล่าว โดยบริษัทมีแผนที่จะส่งยาน Blue Moon รุ่นบุกเบิก (Pathfinder version) ในภารกิจสาธิตด้วยหุ่นยนต์ไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ในช่วงปลายปีนี้

สถิติและความสำเร็จของ New Shepard ยาน New Shepard ซึ่งเป็นจรวดและแคปซูลที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ เริ่มทำการบินครั้งแรกในเดือนเมษายน ปี 2015 ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา ยานรุ่นนี้ได้ทำการบินมาแล้วทั้งสิ้น 38 เที่ยวบิน ซึ่งรวมถึงภารกิจที่มีลูกเรือ 17 เที่ยว ยานลำนี้ได้นำพาผู้คนเดินทางไปและกลับจากอวกาศระดับกึ่งวงโคจรมาแล้วรวม 98 คน โดยมีผู้โดยสาร 6 คนที่เดินทาง 2 ครั้ง ทำให้มีจำนวนบุคคลที่แตกต่างกันทั้งหมด 92 คน

ภารกิจล่าสุดของ New Shepard คือภารกิจ NS-38 ซึ่งเพิ่งส่งผู้โดยสาร 6 คนขึ้นสู่อวกาศเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยปกติแล้วผู้โดยสารจะได้รับประสบการณ์สภาวะไร้น้ำหนักไม่กี่นาทีและได้เห็นโลกตัดกับความมืดมิดของอวกาศ ในเที่ยวบินที่กินเวลาประมาณ 10 ถึง 12 นาที

ความคืบหน้าโครงการ Artemis  

ในตอนนี้นาซากำลังดำเนินการในภารกิจ Artemis 2 ซึ่งเป็นภารกิจที่มีมนุษย์ควบคุมครั้งแรกของโครงการ Artemis อาจจะปล่อยตัวพร้อมนักบินอวกาศ 4 คน เพื่อบินรอบดวงจันทร์ได้เร็วที่สุดในวันที่ 8 กุมภาพันธ์นี้ ในขณะที่ภารกิจ Artemis 3 และ Artemis 4 ซึ่งเป็นเที่ยวบินที่มีมนุษย์ควบคุมเพื่อลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์เที่ยวแรกๆ นั้น มีกำหนดจะใช้ยาน Starship ของ SpaceX เป็นยานลงจอด