สหรัฐฯ เจอปัญหาคนสมัครเป็นทหารน้อยลง ต้องปรับอายุเพิ่มแก้ปัญหา

กองทัพสหรัฐฯ เปลี่ยนแปลงข้อกำหนดเรื่องอายุสำหรับผู้ที่ต้องการสมัครเป็นทหาร โดยเพิ่มเพดานอายุสูงสุดของผู้ที่จะสมัครเป็นทหารจากเดิมที่กำหนดไว้ที่ 35 ปี เป็น 42 ปี ซึ่งเริ่มมีผลบังคับใช้ในวันนี้เป็นวันแรก เพื่อขยายจำนวนผู้ที่มีคุณสมบัติสมัครเป็นทหารให้เพิ่มมากขึ้น เพื่อแก้ปัญหาที่ในช่วงหลายปีทีผ่านมา มีคนมาสมัครเป็นทหารน้อยลง

นอกจากการเพิ่มเพดานอายุผู้ที่จะสมัครเป็นทหารได้แล้ว กองทัพสหรัฐฯ ยังผ่อนคลายกฎระเบียบให้ผู้ที่มีความผิดฐานครอบครองกัญชา หรืออุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องกับยาเสพติด หากเคยกระทำผิดเพียงครั้งเดียว ก็สามารถสมัครเป็นทหารได้ โดยไม่ต้องขออนุญาตเป็นกรณีพิเศษ

แม้ว่าข้อมูลของรัฐบาลสหรัฐฯ จะแสดงให้เห็นว่าทางกองทัพยังมีทหารใหม่เข้ามาสมัครประจำการได้ครบตามเกณฑ์ที่ตั้งเป้าหมายเอาไว้ แต่หากย้อนกลับไปเมื่อปี 2022 กับปี 2023 กองทัพสหรัฐฯ เจอปัญหามีคนมาสมัครเป็นทหารไม่ถึงเป้าที่กำหนดไว้ ปี 2022 พลาดเป้าไปถึง 25% และในปี 2023 พลาดเป้าไป 23% ก่อนจะกลับมาทำตามเป้าหมายได้ในปี 2024 และปี 2025 ในส่วนของทหารกองกำลังสำรอง สหรัฐฯ เจอปัญหามีคนมาสมัครไม่ถึงเป้าที่กำหนดไว้นาน 6 ปีติดต่อกันแล้ว ซึ่งการเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์ครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงคนที่หนุ่มสาวในสหรัฐฯ ไม่เห็นด้วยกับการทำสงครามในอิหร่าน

อย่างไรก็ตาม ทางกองทัพสหรัฐฯ เปิดเผยเหตุผลเรื่องการเพิ่มอายุผู้ที่จะสมัครเป็นทหารได้ ว่าเป็นการปรับเปลี่ยนเพื่อให้เป็นมาตรฐานอายุที่ใกล้เคียงกับกองทัพเรือ กองทัพอากาศของสหรัฐฯ รวมทั้งยามชายฝั่ง และกองทัพอวกาศด้วย ที่เปิดรับสมัครทหารสำหรับผู้ที่มีอายุสูงสุดในช่วง 40 ปีต้น ๆ 

อย่างไรก็ตาม แม้ทางกองทัพบกสหรัฐฯ จะไม่ได้ระบุว่าการเพิ่มอายุสูงสุดของผู้ที่จะสมัครเป็นทหาร เกี่ยวข้องกับปัญหามีคนมาสมัครเป็นทหารไม่ตามเป้า แต่ก็เป็นเรื่องที่ทราบกันโดยทั่วไปว่า คนหนุ่มสาวรุ่นใหม่ สนใจสมัครเป็นทหารน้อยลง และอายุเฉลี่ยของทหารใหม่ในหสรัฐฯ ก็ค่อย ๆ เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง จากเดิมค่าเฉลี่ยอายุของทหารใหม่อยู่ที่ 21.1 ปี ในช่วงปี 2010 ตอนนี้ เพิ่มเป็น 22.7 ปีแล้ว ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยผลสำรวจแสดงให้เห็นว่าสาเหตุที่มีคนมาสมัครเป็นทหารน้อยลงในสหรัฐฯ เป็นเพราะความกังวลเรื่อง การบาดเจ็บและการเสียชีวิตในสนามรบ การที่ต้องจากครอบครัวและเพื่อนไปประจำการหรือฝึกในที่ที่ห่างไกล รวมทั้ง มีอาชีพอื่นที่น่าสนใจให้ทำมากกว่า 

ข้อมูลเมื่อปี 2024 จากศูนย์วิจัย Pew ในสหรัฐฯ แสดงให้เห็นว่า คนที่มีอายุระหว่าง 18-29 ปี มีแนวโน้มที่จะมีแนวคิดแง่ลบต่อกองทัพ มากกว่ามีแนวคิดแง่บวก แต่หากมีอายุเพิ่มมากขึ้น ก็จะมีสัดส่วนคนที่มีแนวคิดแง่บวกต่อกองทัพเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ทำให้นักวิเคราะห์มองว่า หากสหรัฐฯ ต้องการเพิ่มจำนวนคนมาสมัครเป็นทหารมากขึ้น ก็จำเป็นต้องเพิ่มเพดานอายุให้สูงขึ้นตามไปด้วย รวมถึงอาจจะมีการปรับเปลี่ยนกฎเกณฑ์อื่น ๆ เพิ่มมากขึ้นอนาคต เช่น ข้อกำหนดเรื่องสุขภาพ และแบบทดสอบต่าง ๆ เพื่อให้คนสมัครเป็นทหารได้มากขึ้น