17 มิถุนายน 2528 ชาวอาหรับคนแรกบนอวกาศ สุลต่าน บิน ซัลมาน อัล ซาอุด

วันนี้เมื่อ 39 ปีก่อน ชาวอาหรับคนแรกเดินทางขึ้นสู่อวกาศ สุลต่าน บิน ซัลมาน อัล ซาอุด สมาชิกคนสำคัญของราชวงศ์ซาอุดีอาระเบีย พระโอรสองค์ที่สองของพระเจ้าซัลมาน บิน อับดุลอาซิซ อัล ซาอูด แห่งซาอุดีอาระเบีย สร้างประวัติศาสตร์เป็นชาวอาหรับและมุสลิมคนแรกที่เดินทางไปอวกาศด้วยกระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรีในภารกิจ STS-51-G

สุลต่าน บิน ซัลมาน อัล ซาอุด สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรี ด้านการสื่อสารมวลชนจากมหาวิทยาลัยเดนเวอร์ และปริญญาโทด้านสังคมศาสตร์และรัฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยซีราคิวส์ สหรัฐอเมริกา ก่อนดำรงตำแหน่งสำคัญในกองทัพอากาศซาอุดีอาระเบีย โดยมีความเชี่ยวชาญในการขับเครื่องบินรุ่นต่าง ๆ สะสมชั่วโมงบินมากกว่า 1,000 ชั่วโมง และดำรงตำแหน่งคณะกรรมาธิการการท่องเที่ยวแห่งชาติซาอุดีอาระเบีย (SCTH) การเข้าร่วมทำภารกิจ STS-51-G ในฐานะผู้เชี่ยวชาญสัมภาระจากซาอุดีอาระเบีย โดยได้รับการฝึกเป็นนักบินอวกาศในสหรัฐอเมริกา

ภารกิจ STS-51-G กระสวยอวกาศ Discovery

เที่ยวบินนี้เป็นเที่ยวบินที่ 5 ของกระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรี (Discovery) ปล่อยตัวจากศูนย์อวกาศเคนเนดี (Kennedy Space Center) รัฐฟลอริดา ประเทศสหรัฐอเมริกา โดยมีลูกเรือประกอบด้วยนักบินอวกาศ 7 คน ได้แก่ 

1. แดเนียล ซี. แบรนเดนสไตน์ (Daniel C. Brandenstein) ตำแหน่งผู้บัญชาการภารกิจ
2. จอห์น โอ. เครตัน (John O. Creighton) นักบิน
3. แชนนอน ดับเบิลยู (Shannon W. Lucid) ผู้เชี่ยวชาญภารกิจ
4. จอห์น เอ็ม. ฟาเบียน (John M. Fabian) ผู้เชี่ยวชาญภารกิจ
5. สตีเวน อาร์. นาเจล (Steven R. Nagel) ผู้เชี่ยวชาญภารกิจ
6. แพทริค โบดรี (Patrick Baudry) ผู้เชี่ยวชาญสัมภาระจากฝรั่งเศส
7. สุลต่าน ซัลมาน อัล-ซาอูด (Sultan Salman Al-Saud) ผู้เชี่ยวชาญสัมภาระจากซาอุดีอาระเบีย 

เป้าหมายของภารกิจ STS-51-G

ภารกิจนี้เป็นการปล่อยดาวเทียมสื่อสารจำนวน 3 ดวง ประกอบด้วยดาวเทียม Arabsat-1B ขององค์กรการสื่อสารดาวเทียมอาหรับ ดาวเทียม Morelos-1 ประเทศเม็กซิโก และดาวเทียม Telstar-303 ของบริษัท AT&T รวมไปถึงการทดลองปล่อยโมดูล SPARTAN-1 ซึ่งเป็นโมดูลบรรทุกอุปกรณ์ทดลองทางดาราศาสตร์น้ำหนัก 140 กิโลกรัม การทดลองทางชีวการแพทย์ 2 รายการ และการทดลองคลื่นเสียงความถี่สูงจากประเทศฝรั่งเศส

กระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรีลงจอดที่ฐานทัพอากาศเอ็ดเวิร์ดส์ ประเทศสหรัฐอเมริกา อย่างปลอดภัยในวันที่ 24 มิถุนายน 2528 ลังจากปฏิบัติภารกิจนาน 7 วัน 1 ชั่วโมง 38 นาที นับเป็นภารกิจขนส่งดาวเทียม และการทดลองบนอวกาศที่สำเร็จครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์การสำรวจอวกาศ โดยมีส่วนสำคัญต่อการสำรวจอวกาศในยุคปัจจุบัน

ที่มาของข้อมูล STS-51-G