รู้จัก USS Cincinnati (LCS-20) เรือโจมตีชายฝั่งชั้น Independence เสาหลักในสมรภูมิใกล้ฝั่ง

USS Cincinnati (LCS-20) เป็นเรือโจมตีชายฝั่งของกองทัพเรือสหรัฐอเมริกา ในโครงการ Littoral Combat Ship ซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อรองรับการปฏิบัติการทางทหารในเขตน่านน้ำตื้นและพื้นที่ชายฝั่งโดยเฉพาะ เรือรบลำนี้อยู่ในตระกูล Independence-class และนับเป็นเรือลำที่ 5 ในประวัติศาสตร์กองทัพเรือสหรัฐฯ ที่ใช้ชื่อเมืองซินซินแนติ รัฐโอไฮโอ เป็นชื่อเรือ โดยมีคำขวัญประจำเรือที่สะท้อนแนวคิดการปฏิบัติการยุคใหม่ คือ Strength in Unity 

ในด้านการออกแบบ USS Cincinnati สร้างโดยบริษัท ออสทัล ยูเอสเอ (Austal USA) ซึ่งเชี่ยวชาญการต่อเรืออะลูมิเนียมความเร็วสูง จุดเด่นสำคัญของเรือชั้นนี้คือโครงสร้างแบบไตรมาราน หรือเรือสามท้อง ซึ่งช่วยเพิ่มเสถียรภาพในการเดินเรือ ลดแรงต้านน้ำ และรองรับการทำความเร็วสูงต่อเนื่องได้ดีกว่าเรือแบบท้องเดี่ยว ตัวเรือมีความยาว 127.4 เมตร กว้าง 31.6 เมตร และมีระวางขับน้ำเต็มที่ประมาณ 3,104 เมตริกตัน

สมรรถนะการเคลื่อนที่ถือเป็นหนึ่งในจุดขายหลักของเรือโจมตีชายฝั่งรุ่นนี้ USS Cincinnati สามารถทำความเร็วได้มากกว่า 40 นอต หรือราว 74 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และสามารถเร่งความเร็วระยะสั้นได้สูงสุดถึง 47 นอต ระยะปฏิบัติการอยู่ที่ประมาณ 4,300 ไมล์ทะเล ที่ความเร็วเดินทาง 20 นอต ระบบขับเคลื่อนประกอบด้วยเครื่องยนต์กังหันก๊าซ 2 เครื่อง เครื่องยนต์ดีเซล 2 เครื่อง และระบบวอเตอร์เจ็ท 4 ชุด ซึ่งช่วยให้เรือมีความคล่องตัวสูง เหมาะกับการรบในพื้นที่คับแคบและซับซ้อน

ด้านอาวุธและระบบป้องกัน USS Cincinnati แม้จะเป็นเรือขนาดกลาง แต่ติดตั้งเขี้ยวเล็บที่เหมาะสมกับภารกิจรบยุคใหม่ ปืนหลักเป็นปืนเรือ BAE Systems Mk 110 ขนาด 57 มิลลิเมตร สามารถยิงเป้าหมายผิวน้ำและอากาศยานระยะใกล้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ เสริมด้วยปืนกลขนาด 12.7 มิลลิเมตร จำนวน 4 กระบอก สำหรับการป้องกันภัยใกล้ตัวเรือ นอกจากนี้ยังติดตั้งระบบป้องกันภัยทางอากาศแบบ Evolved SeaRAM ขนาด 11 เซลล์ เพื่อรับมือขีปนาวุธต่อต้านเรือและอากาศยานที่เข้ามาในระยะประชิด

ระบบตรวจจับและควบคุมการรบของเรือใช้เรดาร์ Sea Giraffe แบบสามมิติ ซึ่งสามารถตรวจจับเป้าหมายทั้งทางอากาศและผิวน้ำได้พร้อมกัน รองรับการปฏิบัติการร่วมกับระบบสงครามอิเล็กทรอนิกส์และระบบลวงเป้า เพื่อเพิ่มโอกาสรอดในสภาพแวดล้อมการรบที่มีภัยคุกคามสูง ตัวเรือยังมีดาดฟ้าและโรงเก็บอากาศยานที่สามารถรองรับเฮลิคอปเตอร์ MH-60R Seahawk หรือ MH-60S Seahawk ได้สูงสุด 2 ลำ เพิ่มขีดความสามารถด้านการต่อต้านเรือดำน้ำ การลาดตระเวน และการช่วยเหลือทางทะเล

ในด้านกำลังพล USS Cincinnati ใช้แนวคิดลูกเรือขนาดเล็กเพื่อลดต้นทุนและเพิ่มประสิทธิภาพการจัดการ เรือมีลูกเรือหลักจำนวน 40 นาย แบ่งเป็นนายทหารสัญญาบัตร 8 นาย และชั้นประทวน 32 นาย และยังสามารถรองรับชุดปฏิบัติการภารกิจเฉพาะเพิ่มเติมได้สูงสุดอีกประมาณ 35 นาย ขึ้นอยู่กับลักษณะภารกิจที่ได้รับมอบหมาย 

ประวัติการสร้างของ USS Cincinnati เริ่มจากการตั้งชื่อและทำพิธีปล่อยเรือในเดือนพฤษภาคม ปี 2018 โดยมี เพนนี พริตซ์เกอร์ (Penny Pritzker) อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์สหรัฐฯ ทำหน้าที่เป็นสุภาพสตรีผู้อุปถัมภ์เรือ กองทัพเรือสหรัฐฯ รับมอบเรืออย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 21 มิถุนายน 2019 และจัดพิธีเข้าประจำการในวันที่ 5 ตุลาคม ปีเดียวกัน ปัจจุบันเรือลำนี้ประจำการอยู่ที่ฐานทัพเรือซานดิเอโก รัฐแคลิฟอร์เนีย และขึ้นตรงกับ Littoral Combat Ship Squadron One

ในปีเดียวกับที่เข้าประจำการ USS Cincinnati ยังได้รับรางวัล Battle E ซึ่งเป็นรางวัลด้านความพร้อมรบและประสิทธิภาพการปฏิบัติการของกองทัพเรือสหรัฐฯ สะท้อนให้เห็นถึงบทบาทของเรือโจมตีชายฝั่งรุ่นใหม่ที่ไม่ได้เป็นเพียงเรือสนับสนุน แต่เป็นกำลังหลักในการคานอำนาจและรักษาผลประโยชน์ของสหรัฐฯ ในพื้นที่ชายฝั่งและภูมิภาคยุทธศาสตร์ทั่วโลก