USS Abraham Lincoln ถึงท่าเรือแหลมฉบังแล้ว หลังไม่ได้ขึ้นฝั่งเลย 9 เดือน

วันนี้ (2 กันยายน) สำนักข่าวรอยเตอร์ส เผยภาพล่าสุดของเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Abraham Lincoln ซึ่งเป็นเรือรบชั้นนิมิตซ์ (Nimitz-class) ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่ขณะนี้ได้แล่นเข้าสู่น่านน้ำประเทศไทยแล้วและกำลังมุ่งหน้าสู่ท่าเรือแหลมฉบัง จ.ชลบุรี หลังเสร็จสิ้นภารกิจประจำการเป็นเวลานานกว่า 9 เดือน ในภูมิภาคตะวันออกกลางในปฏิบัติการสู้รบกับอิหร่าน  ท่ามกลางความกังวลเกี่ยวกับสวัสดิภาพและความเป็นอยู่ของกำลังพลบนเรือ

เรือบรรทุกเครื่องบินที่มีน้ำหนักกว่า 100,000 ตันลำนี้ออกเดินทางจากเมืองซานดิเอโกเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้วและปฏิบัติภารกิจกลางทะเลโดยไม่กลับขึ้นฝั่งเลน ซึ่งหากเดินทางกลับถึงแคลิฟอร์เนียตอนใต้ในช่วงปลายปีนี้ก็จะถือว่าเสร็จสิ้นภารกิจประจำการที่ยาวนานที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์กองทัพเรือสหรัฐฯ

ขณะที่ CNN รายงานว่า การประจำการที่ยืดเยื้อส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของลูกเรือ ท่ามกลางปัญหาขาดแคลนเสบียง และยังมีรายงานถึงเหตุการณ์ที่อาจเป็นความพยายามฆ่าตัวตายอย่างน้อย 1 ครั้งในหมู่ลูกเรือราว 5,000 นาย

ริชาร์ด บลูเมนธัล สมาชิกพรรคเดโมแครตจากรัฐคอนเนตทิคัตและเป็นสมาชิกคณะกรรมาธิการกองทัพ ได้ส่งจดหมายถึง “พีท เฮกเซธ” รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ เมื่อเดือนที่แล้ว เพื่อแสดง “ความกังวลอย่างจริงจัง” ต่อระยะเวลาการประจำการที่เพิ่มขึ้ และเรียกร้องคำตอบเกี่ยวกับสภาพความเป็นอยู่บนเรือบรรทุกเครื่องบิน 

เขาระบุในจดหมายว่า มีรายงานอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับ การขาดแคลนสิ่งของจำเป็น น้ำปนเปื้อน ปัญหาระบบประปา สุขภาพจิตของลูกเรือที่ย่ำแย่ลง และปัญหาด้านความปลอดภัยบนดาดฟ้าเรือ รวมถึงความขัดข้องในระบบไปรษณีย์ ซึ่งทำให้พัสดุและสิ่งของที่ครอบครัวส่งมาให้ลูกเรือจำนวนมากสูญหายระหว่างการขนส่งเป็นเวลาหลายเดือน

แต่ในเวลาต่อมา เฮกเซธกล่าวว่าสภาพความเป็นอยู่บนเรือ USS Abraham Lincoln ถูกนำเสนอ “บิดเบือนจากความเป็นจริงโดยสิ้นเชิง” แม้เขาจะไม่ได้ระบุชัดเจนว่าข้อมูลข่าวสารส่วนใดที่เขาเห็นว่าคลาดเคลื่อน

ด้านประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ เมื่อถูกถามถึงการประจำการที่ยาวนานของเรือ กลับปัดความกังวลเหล่านี้ โดยกล่าวว่า ระยะเวลาการประจำการดังกล่าว “ยังไม่ยาวนานเพียงพอด้วยซ้ำ”

อย่างไรก็ตาม ไม่นานหลังจากมีการเปิดเผยปัญหาที่เกิดขึ้นบนเรือ กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ประกาศว่า จะส่งเรือบรรทุกเครื่องบิน USS George Washington ซึ่งประจำการอยู่ในญี่ปุ่น ไปยังตะวันออกกลางเพื่อเข้ามารับช่วงต่อจาก USS Abraham Lincoln

และในปัจจุบันเรือบรรทุกเครื่องบิน George Washington ได้เข้าประจำการในพื้นที่ดังกล่าวแล้ว พร้อมกับ USS George H.W. Bush ทำให้กองทัพเรือสหรัฐฯ ยังคงมีเรือบรรทุกเครื่องบิน 2 ลำประจำการในภูมิภาค ขณะที่ความขัดแย้งกับอิหร่านยังคงดำเนินต่อไป แต่นักวิจารณ์มองว่า การส่ง George Washington ออกจากเอเชียตะวันออกสะท้อนให้เห็นถึงปัญหาด้านขีดความสามารถและจำนวนเรือของกองทัพเรือสหรัฐฯ เพราะทำให้กองทัพเรือขาดเรือรบขนาดใหญ่หนึ่งในลำสำคัญ สำหรับแสดงการสนับสนุนพันธมิตรและยับยั้งคู่แข่งอย่าง จีนและเกาหลีเหนือ