องค์การนาซา (NASA) เตรียมร่วมมือบริษัทเอกชนพัฒนาโครงข่ายสื่อสารดาวอังคาร

เมื่อวันที่ 14 พฤษภาคมที่ผ่านมา องค์การนาซา (NASA) ได้ออกประกาศขอรับข้อเสนอ (Request for Proposal - RFP) เพื่อแสวงหาความร่วมมือจากภาคอุตสาหกรรมในการสร้างและพัฒนาโครงข่ายสื่อสารดาวอังคาร (Mars Telecommunications Network) 

ความสำคัญและวัตถุประสงค์ของโครงการ

ระบบการสื่อสารที่มีแบนด์วิดท์สูงและมีความน่าเชื่อถือ ถือเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งในการส่งผ่านข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ ภาพถ่ายความละเอียดสูง และข้อมูลที่มีความสำคัญวิกฤตในระหว่างการทำภารกิจบนดาวอังคาร

โครงข่ายใหม่นี้จะใช้ยานโคจรเพื่อการสื่อสารบนดาวอังคารที่มีประสิทธิภาพสูง (high-performance Mars telecommunications orbiters) เพื่อสนับสนุนภารกิจการสำรวจของมนุษย์ การสำรวจระดับวงโคจร และการสำรวจพื้นผิวในอนาคต

ประกาศ RFP ฉบับนี้สร้างขึ้นโดยต่อยอดมาจากร่างประกาศที่เคยเผยแพร่ไปเมื่อวันที่ 2 เมษายน รวมถึงข้อมูลเชิงลึกที่ได้จากการจัดงานสัมมนาสำหรับภาคอุตสาหกรรม (Industry Day) ณ ศูนย์การบินอวกาศก็อดเดิร์ด (Goddard Space Flight Center) ในเมืองกรีนเบลต์ รัฐแมริแลนด์ ซึ่งในงานดังกล่าว พันธมิตรเชิงพาณิชย์ได้ให้ข้อเสนอแนะที่เป็นประโยชน์ต่อวัตถุประสงค์ของนาซาในการสร้างโครงข่ายนี้

เงื่อนไขและกรอบเวลาการดำเนินงาน 

นาซาต้องการข้อเสนอที่สามารถตอบสนองต่อปฏิบัติการของภารกิจได้ทั้งในปัจจุบันและในอนาคต นอกจากนี้ ระบบจะต้องรองรับการติดตั้งอุปกรณ์และเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ (science payload accommodation) ซึ่งจะถูกคัดเลือกโดยคณะกรรมการภารกิจวิทยาศาสตร์ (Science Mission Directorate) ของนาซาในภายหลัง

ทั้งนี้ บริษัทเอกชนที่สนใจจะต้องส่งข้อเสนอภายใน 30 วัน นับจากวันที่ลงประกาศ และโครงข่ายสื่อสารนี้จะต้องสร้างเสร็จและพร้อมปฏิบัติงานบนดาวอังคารอย่างช้าที่สุดภายในปี ค.ศ. 2030

สำหรับโครงข่ายสื่อสารดาวอังคาร ถือเป็นส่วนสำคัญในสถาปัตยกรรมอวกาศของนาซาที่กำลังพัฒนาอย่างต่อเนื่อง เพื่อขยายบริการเครือข่ายให้ครอบคลุมจากโลกไปสู่ดวงจันทร์และดาวอังคาร

โครงการนี้อยู่ภายใต้กลยุทธ์จากดวงจันทร์สู่ดาวอังคาร (Moon to Mars strategy) ของโครงการระบบการสื่อสารและนำทางในอวกาศ หรือ SCaN (Space Communications and Navigation Program) โดยโครงการนี้เกิดขึ้นได้จากแนวทางและการสนับสนุนด้านเงินทุนจากสภาคองเกรสภายใต้กฎหมาย Working Families Tax Cut Act ของสหรัฐอเมริกา