เปิดตัวยานใต้น้ำอัจฉริยะเกาะติดเรือแม่ชาร์จพลังงานคล้ายเหาฉลาม และปล่อยโดรนโจมตีไต้

วันที่ 9 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา วงการสงครามทางเรือกำลังก้าวเข้าสู่ยุคใหม่เมื่อบริษัท Lockheed Martin บริษัทด้านอากาศยานและเทคโนโลยีป้องกันประเทศยักษ์ใหญ่ ในสหรัฐอเมริกา ได้เปิดตัวยานใต้น้ำอัตโนมัติอเนกประสงค์รุ่นใหม่ (MMAUV) ในชื่อแลมเพรย์ (Lamprey) ซึ่งมีจุดเด่นคือความสามารถในการเกาะติดไปกับลำตัวของเรือหรือเรือดำน้ำฝ่ายเดียวกันเพื่อเดินทางไกลและประหยัดพลังงาน

แนวคิดการออกแบบของยานใต้น้ำ Lamprey เลียนแบบพฤติกรรมตามธรรมชาติของปลาแลมเพรย์และปลาเหาฉลาม (remora) ที่มักจะเกาะติดไปกับสัตว์ทะเลขนาดใหญ่เพื่อเดินทางและหาอาหาร สำหรับโดรนรุ่นนี้ ตัวยานทรงสี่เหลี่ยมจะติดตั้งถ้วยดูดหรือกลไกการเชื่อมต่อ (Docking mechanism) เพื่อยึดเกาะกับลำตัวเรือ 

เทคโนโลยีการเติมพลังงานขณะเดินทาง จุดเด่นสำคัญของยานใต้น้ำ Lamprey คือ การแก้ปัญหาเรื่องระยะปฏิบัติการ ยานใต้น้ำรุ่นนี้ติดตั้งไฮโดรเจนเนอเรเตอร์ (Hydro-Generators) หรือเครื่องกำเนิดไฟฟ้าพลังน้ำ ซึ่งทำงานคล้ายกับกังหัน โดยอาศัยแรงจากการเคลื่อนที่ไปข้างหน้าของเรือแม่เพื่อปั่นกระแสไฟฟ้า

วิธีการนี้ทำให้เมื่อยานใต้น้ำ Lamprey เดินทางไปถึงพื้นที่ภารกิจ แบตเตอรี่จะยังคงเต็ม 100% พร้อมสำหรับการขับเคลื่อนด้วยระบบ 4 ใบพัด (Quad-thruster) และเดินระบบคอมพิวเตอร์รวมถึงเซนเซอร์ต่างๆ ได้ทันที

ในส่วนของขีดความสามารถและอาวุธยุทโธปกรณ์ Lamprey ถูกออกแบบมาให้เป็นระบบเปิด (open-architecture) ที่สามารถปรับเปลี่ยนอุปกรณ์ภายในช่องเก็บขนาด 24 ลูกบาศก์ฟุตได้ตามภารกิจ โดยสามารถติดตั้ง

1. ตอร์ปิโดปราบเรือดำน้ำขนาดเบา
2. เครื่องปล่อยโดรนทางอากาศแบบพับเก็บได้ (สามารถปล่อยโดรนได้สูงสุด 3 ลำ)
3. ระบบสงครามอิเล็กทรอนิกส์และเป้าลวง (decoys) ที่เลียนเสียงเรืออื่นได้
4. เซนเซอร์สำหรับรวบรวมข่าวกรอง

นอกจากนี้ ยานใต้น้ำ Lamprey ยังมีความสามารถในการซุ่มรอ โดยกลุ่มของยานใต้น้ำสามารถไปจอดรอเงียบ ๆ อยู่บนพื้นทะเลเพื่อเก็บข้อมูล จนกว่าจะได้รับคำสั่งให้เคลื่อนย้าย หรือโจมตีเป้าหมายที่ผ่านมา โดยพอล เลมโม (Paul Lemmo) รองประธานของบริษัท Lockheed Martin กล่าวว่า "สมรภูมิยุคใหม่ต้องการแพลตฟอร์มที่ซ่อนตัว ปรับตัว และครอบครองพื้นที่ได้ โดรน Lamprey คือ อาวุธหลายภารกิจที่แท้จริง ซึ่งสามารถตรวจจับ รบกวน ลวงล่อ และโจมตีได้ด้วยตัวมันเอง"

ในเชิงยุทธศาสตร์ การมาของยานใต้น้ำอัตโนมัติอย่าง Lamprey สะท้อนทิศทางใหม่ของสงครามทางเรือที่กำลังขยับจากแพลตฟอร์มขนาดใหญ่ราคาแพงไปสู่ระบบกระจายตัวอัจฉริยะ ซึ่งช่วยลดความเสี่ยงต่อกำลังหลักอย่างเรือรบและเรือดำน้ำ ขณะเดียวกันยังเพิ่มความยืดหยุ่นในการควบคุมพื้นที่ทางทะเล

เนื่องจากยานใต้น้ำ Lamprey สามารถเกาะไปกับเรือแม่ เติมพลังงานระหว่างเดินทาง และแยกตัวไปปฏิบัติภารกิจได้เอง ทำให้กองทัพสามารถขยายขอบเขตการลาดตระเวน การข่าวกรอง และการโจมตีเชิงรุกได้ลึกขึ้นโดยไม่ต้องเปิดเผยตำแหน่งกำลังหลักมากนัก เทคโนโลยีลักษณะนี้อาจเปลี่ยนสมดุลอำนาจในสมรภูมิทะเล โดยเฉพาะในพื้นที่อ่อนไหวอย่างทะเลลึกหรือเขตพิพาท ซึ่ง ใครเห็นก่อนจะเป็นฝ่ายได้เปรียบ และระบบไร้คนขับที่ซ่อนตัวได้ดีอาจกลายเป็นตัวชี้ขาดในความขัดแย้งทางทะเลยุคต่อไป